一般的には人の心の中にある煩悩を祓うために梵鐘をつくと言われ、108回とされています。仏教の教義的には、人には108つの煩悩があることからその数だけ梵鐘つき、煩悩を追い払うというわけです。108つの煩悩とは人間の6つの感覚器官(眼・耳・鼻・舌・身・意)があり、これを六根(ろっこん)と呼びます。それぞれに「好き」「嫌い」「どっちでもない」という3種があるそうで、6×3＝18。また、その六根に対し「きれい」「汚い」の2種があるそうで18×2＝36。さらに現在・過去・未来と時間が加わって、36×3＝108というわけです。
それ以外にも、四苦八苦が由来という説もあるそうで、しく(4×9)とはっく(8×9)を足すと108。さらに、1年(12か月)、24節気、72候(24節気を初候、次候、末候に分けたもの)を足して108という説もあるそうです。108回と述べましたが、寺院によってはそれ以上つくこともあるそうです。

筆者は、まあまあな田舎に住んでいますので、毎年、過ぎ行く年をしみじみ感じながら心地よい音量で除夜の鐘を聞いていますので、うるさいと感じたことがありませんが、ここ数年、除夜の鐘がうるさいという苦情により鐘をつくこと自体をやめてしまったり、除日の鐘と言って昼間に梵鐘をつく寺院があるそうです。
「1年に１度のことだから」「お寺があるとわかって引っ越してきたのでは」という意見もありますが、寺院と隣接していると、我慢しづらい「騒音」以外の何ものでもないと感じる方もいるということは理解できます。毎年、その寺院の鐘をつくことを楽しみにしている人には申し訳ないのですが、住宅事情を考えると仕方がないという言葉は好きではないですが、仕方がないことなのかもしれません。古くからある伝統行事がなくなってしまうのは、寂しい気がするという声もあります。そのような声を聞くと日本人にとって「除夜の鐘」は宗教や信仰という枠を超え、新年を迎えるための大切な存在になっているんだなということにも気付かされます。
今年の大晦日の「ゆく年くる年」(NHK)は、世界遺産・薬師寺(奈良市)より中継され、国の重要文化財に指定されている奈良時代の梵鐘が除夜の鐘として使われるそうですし、比叡山延暦寺では、令和初の除夜の鐘から初日の出までの年越しを生でインターネット配信するそうです。筆者はどちらの除夜の鐘も聞きたし、見たいと思います。また、煩悩を増やしてしまいましたが、テレビやインターネットで除夜の鐘を好みの音量でゆっくりと楽しむのもありではないでしょうか。