今から約320年前に出版された松尾芭蕉が著した「奥の細道」でもまた立石寺参拝時の気持ちを文章に綴っていますが、同じような清々とした感慨を持っていたことがわかります。

やはり、時代が経過しても人々の素朴な自然を愛でる気持ちや信仰心というのはあまり変わらないのかもしれません。立石寺の案内に同行していただいた清原正田貫主も「立石寺は昔から庶民信仰の場であった」と説明します。
「立石寺あるいは奥之院にあたる如法堂は、このあたり一帯の庶民の信仰の場として、長き期間にわたって多くの参拝者を集めてきました。特に如法堂は、慈覚大師（※前編参照）に由来する修行道場としてもさることながら、先祖供養の道場にもなっていました。そこでは、宗派を問わず先祖崇拝のために登ったわけです。芭蕉さんが来た時にも奥の院を目指したのは、当時の山寺参拝においては、奥の院に上がってお参りするという風景が江戸時代には一般的になっていました。

そこで松尾芭蕉が、『静かさや岩にしみいる蝉の声』という俳句を残します。『奥の細道』は俳句集であると同時に、長大な紀行文でした。『何月何日　どういうことがあった』という風に、事細かに記録しています。立石寺の項では、『こと清閑の地であり。人々のすすむるによりて』とあります。『景色のいいところだから行ってみなさいよ』と皆さんに言われて、立石寺にくるのですね。そして、夕方の3時半か4時ぐらいに、山にたどり着いてひとまわりして、ここの麓におりて、俳句を残します。おかげさまで立石寺のことに気に入ったようで、心が澄み渡ると好意的に書いてくれています。今でも高校の古文の教科書では、俳句を学ぶ際にはまず『奥の細道』が取り上げられるそうですが、必ずと言っていいほど、山寺の項が紹介されます。ありがたいことに、立石寺の名前が全国的に知られることになりました。」

立石寺の参道のあちらこちらで、芭蕉ゆかりのスポットを訪ねることができます。根本中堂横にある宝物館の向かいで出迎えてくれるのは、平成元年（1989年）に立てられた芭蕉像と随行した曽良像です。ほぼ等身大の先人の像を眺めながら参道を登っていくと、山の中腹の芭蕉が俳句を詠んだと言われている場所に、「せみ塚」がひっそりとたたずんでいます。これは芭蕉が山寺訪問から62年後に、句をしたためた短冊を埋め、その地に記念碑が建立したことからこの名前がついています。
くしくも蝉時雨が最盛期となる夏の山寺を訪れれば、芭蕉と同じ景色に迷い込んだような錯覚に陥るかもしれません。昔も今も変わらない景色が、立石寺の大きな魅力のひとつです。

大仏殿に祀られている阿弥陀如来像は、先祖供養のために、昭和に鋳造されました。平成になり、大仏殿が改築され、現在の場所にお祀りされているそうですが、地元の民間信仰を伝える先祖供養が、今も綿々と続いています。

「このお堂は、宗派を問わずにご供養できます。奥の方に結婚式の絵が描いてある絵馬がありますね。これは若くして亡くなったお子様の供養のための絵馬です。この立石寺のある山形県の村上地方では、結婚式のことを『むさかり』と呼んでいます。この世ではご縁がなくて若くして亡くなってしまったが、あの世ではいいご縁がありますように…とご両親が考えるのは自然なことです。『今、子供が生きていたらこういう風な結婚式にしたかったなあ』という願いを絵馬に託したもので、それをお納めして供養していただくという村上地方の昔からの風習です。かつては専門の絵師もいたようですが、今は花嫁人形だとかありますが、意味合いは同じです。このように、供養することで気持ちの整理をされている方々も大勢いらっしゃいます。」

前編では、延暦寺から立石寺に伝えられた3つの遺産に迫ります。

前編はこちら

山形県お寺巡りダイジェスト映像（約19分）

山形県お寺巡りの様子（記事）