東北地方有数の名湯である赤湯温泉。歴史好きならば、上杉鷹山の湯治湯だったこともでも親しみを持っている方も少なくないでしょう。そんなJR赤湯温泉駅から、歩いて10分ほどの場所にあるのが、「松林山薬師寺」です。温泉との関係も深く、古からこの赤湯温泉の湯神として拝められていただけでなく、境内には「赤湯七水」のひとつの数えられる「薬王水」で手を清めることもできるなど、赤湯温泉を訪れた観光客も立ち寄る人気スポットとなっています。
案内していただいた住職の守谷俊雄師にお話をお伺いしました。

温泉の中心街からわずかに離れただけで、一歩足を踏み入れれば、手入れの行き届いた庭園と周囲の杉木立のコントラストにしばし、時間を忘れてしまうほど。日頃の喧騒と隔絶した静寂と四季の花鳥風月を体感できるでしょう。

薬師寺は、天安2年（858年）に慈覚大師によって開山された古刹。壇信徒に支えられ、今も地元の重要な信仰の拠点として、多くの壇信徒さんがお寺を参拝する「先祖供養の場」としても地元の人から慕われています。

まず最初に訪れたのが、この寺院のある「二色根」という地名の語源ともなっているご本尊の薬師如来像が祀られています「薬師堂」へ。その由縁は、慈覚大師がこの地に赴いた際に、どこからともなく聞こえてきた鈴の音をたどったところ、二色の光を放つ巨大な霊木を発見し、その光源である根元を掘ったところ、石でできた赤と青の薬師如来像が発見されたことから、この場所に薬師寺を開山したという逸話が残っています。現在、このご本尊は秘仏として、公開されていませんが、鎌倉後期の作とされる「御前立ち」の薬師如来が我々を出迎えてくれました。般若心経の読経で、心を落ち着かせた一同は、貴重な話に耳を傾け、熱心にメモを取る姿も見受けられました。

「ここのご本尊は薬師瑠璃光如来という仏様でいらっしゃいます。皆様の目の前におられる薬師瑠璃光如来はお前仏でございます。ご本尊はお前仏の影、倉庫に入っております。ご本尊は秘仏でして、住職が誕生した時だけに、一度だけお参りできるようになっています。ですので、私も一度だけ住職に任命されたときに、お参りさせていただきました。それ以来開いていません。次に開かれるときは、私の弟子が住職になったときに、ここを開いて拝むことができるはずです。おかげさまでこうしたコロナ禍ではありますが、今年になって、私の娘とご縁があった方が、この7月に得度しました。来年には本山（比叡山延暦寺）に修行に行く予定ですので、少しは安堵したところです。

そして右側には不動明王。左側には毘沙門天。そして周りには十二神将。いずれも江戸後期の作ということでございます。ここのお祭りは春5月8日、そして秋は9月8日と例大祭を行っております。そして、毎月8日、お薬師さんの「薬師護摩供」を修法さしてもらっています。」

季節の移ろいを感じさせる境内の静寂は、200年ほどの樹齢を誇る杉木立が、「結界」の役割を果たしているかもしれません。開山当時は「松林山」という山号であることからも、多くの松の木が自生していたが、虫による松枯れなどでかなり減ってしまっているそうです。この杉木立は、江戸時代に熱心な篤志家の寄進により、今のような景観に生まれ変わったといいます。

「この山を登られますとまわりに杉の木がたくさんあることに気づかれた方もいらっしゃるかもしれません。実はこの杉の木立は、江戸期に近江商人である小川平左衛門という方が、この地に住みつかれまして、杉をたくさん寄進していただいたことで、現在のような景観をとどめています。小川さまという方は、北前船で東北など北国の紅花や色々な物資を西国に、又西国の物資を北国に運送し流通させた商人です。なぜこの地に住んだかと言えば、地元の女性を見初めたことで、ここに居を構えたそうです。だいぶ、台風の被害などで、古木は減っておりますけど、鬱蒼とした杉木立をなくさないように私たちは気を配っております。
それにありがたいことですが、今も小川家の方々が境内を訪れて、『この木は切った方がいいよ』などと的確なアドバイスをしていただいています。檀家さんの寺を護ろうという心が今も、この寺にとっての財産であると痛感するしだいです。」

古き良き堂塔に共存しているのが、平成13年（2001年）に落成されたばかりの本堂と法燈殿。
2階には地蔵菩薩が祀られ、仏様の左右それぞれ壁面に沿ってご位牌がズラリとならんでいます。また、正面にも整然と並び、ご位牌が納められた「位牌堂」と呼ばれ、地元の檀家さんの先祖供養の場となっています。これだけのご位牌を一堂に見渡せる壮観な光景は、本堂建立のために寄進した檀家とお寺が培ってきた先祖からのご縁の賜物かと思うと、感慨深いものがあります。

「平成13年に本堂と法燈殿が落成されまして、ちょうど今年20年目ということになりました。この本堂より以前の旧本堂は、大体230年ほど前の建物でございました。この杉木立に囲まれた立地条件ですと、境内に湿気が集まってまいりまして、今まで幾度となく改修、修理をしてまいりましたけど、いよいよ改修不能となりまして、建て替えとなりました。同時に法燈殿もかなり傷んでおりまして建て替えたわけです。

小さい頃から神社、お寺お参りなさると思います。どのようにお参りなさっていますか？
まずは反省をするのが最初だと思います。お寺に行ったら自分の願望ばかり「素敵な女性と出会えないだろうか」とか「勉強ができるように」とかそんなことばっかりお願いしているかもしれません。そんな心持ちでお参りしていたのでは、効き目はありません。　
本来は、神社仏閣に行ったらまずは、自らの身を反省してください。そしてそののちに「恐縮ですけど、お願いを聞いていただけないでしょうか？」と神様仏様にお願いするのが真っ当なお参りだということだと思います。自分の欲求ばかりでは仏様はぷんとそっぽを向いて、参拝者の言うことを聞いてくれません。よくよく反省して悔い改めて、願い事をすると。

私たち僧侶のお勤めも、日々そうした反省の繰り返しです。
一番最初にお唱えする。そしてお経を開いて読経をする。大概の法要はそういう風に行っています。それもまずは、自らを省みて反省し、平和安寧を御祈願することが大事でしょうね。

山形県お寺巡りダイジェスト映像（約19分）

山形県お寺巡りの様子（記事）