上野動物園や東京国立博物館など東京の観光名所を擁する上野恩賜公園。かつてその敷地はすべて「東叡山　寛永寺」の境内でした。京都の鬼門（北東）をお守りするために、比叡山が大きな役割を果たしたように、江戸幕府を開いた徳川家康公は、江戸幕府の安泰と万民の平安を慈眼大師天海大僧正に託し、江戸城の鬼門（東北）にあたる上野の台地に寛永寺を建立しました。上野の山に開かれた寛永寺は、江戸時代には約30万坪の広さを誇り、今も上野動物園には旧寛永寺五重塔（昭和33年に東京都に寄付）が威容を見せるほか、寬永寺輪王殿正面には彰義隊と官軍の戦闘の弾痕が生々しく残る本坊円頓院の表門が残されています。

比叡山延暦寺を倣ったという寛永寺の根本中堂で、石川亮岳執事にお話しを伺いました。寛永寺の栄枯盛衰の歴史から徳川家との関係、さらには「東の京（みやこ）」である江戸の成立についても重要な役割を果たしてきた慈眼大師天海大僧正についても質疑応答を交えお話しいただきました。まずは、根本中堂で江戸時代の初期から幕末以前の発展についてご説明いただきました。

つまり江戸という場所は、川の上流に位置する関東地方の様々な特産品を下流である江戸に運ぶには、すごく便利な場所でした。この物流拠点としての江戸に目をつけたのが、家康公です。関八州の太守という権力を背景に、大胆な川の灌漑整備をしたことで、江戸の町を人が住みやすい場所に作り替えたのです。そして江戸は世界でも類を見ない百万都市にまで成長するのです。

家康公はすごく信心深い方でいらっしゃいましたので、ただ街を作るだけではなく、神仏にも守ってもらえる都市にしたいと考えました。そこで、様々な宗教指導者を招いて、論議を深めたそうです。今私たちは意見を交換することを『議論』と言います。これに対して、当時の仏教では『論議』という言い方をしました。
今でも寛永寺では毎年10月2日が天海大僧正の御命日。あと6月4日には伝教大師様、11月24日は天台大師様・・・・と、それぞれのお大師様の御命日に『論議法要』をしています。その内容は、『法華経の第何巻について解説しなさい』という風にお題が出され、毎回違った形で議論が交わされます。それを寛永寺では『論議』と呼んで、今でも大事な節目では必ず執り行うこととしています。

そうした中で家康公は、川越の喜多院の住職をしていた天海大僧正が抜群の成績を収めたことで目にかけました。その上で、家康公はまず天海大僧正に対して比叡山延暦寺の復興を命じたというふうに言われています。
当時の比叡山延暦寺は織田信長の焼き討ちにより、かなり寂れた状況に置かれていました。

『比叡山延暦寺の復興』と聞くと堂塔の再建を考えると思いますが、天海大僧正はそうではありませんでした。天海大僧正はもともと陸奥国会津高田（福島県）のお生まれで、全国を回って勉強を修めてきました。それこそ、焼き討ち前の比叡山延暦寺に学び、栃木県にあった最高学府として知られた足利学校で禅や儒教を修めたほか、武田信玄に招かれて甲斐の国に住んでいたこともあり全国各地の事情に通じていました。
そこで、比叡山の復興にあたっては、まず焼き討ちで焼失した経典を再び集めようと奔走しました。ご存じの通り、比叡山延暦寺は『日本仏教の母山』と言われているように、比叡山延暦寺で学んだ僧侶は写経した経典や写本を全国の寺院に持ち帰っています。つまり、延暦寺にあった貴重な経典が全国の寺院に残されていました。それを今一度、再結集すれば、『比叡山延暦寺は学問を復興させることができた』と評価を得ることができると考えたようなんです。木材と職人がいれば堂塔の再建は可能です。しかし一度失われた知識や智慧は取り返すことはできません。

全国の寺院から経典を集め比叡山延暦寺の復興を成した遂げた天海大僧正は高く評価され、家康公との知己を深め、江戸に比叡山延暦寺に並ぶようなお寺を作ろうというプロジェクトが始まるわけです。

残念ながら家康公はプロジェクトの途中で亡くなってしまいますが、そのご遺志を今度は2代将軍の徳川秀忠公が引き継がれます。そこで、『ではどんなお寺にしようか』というとことで『東の比叡山』つまり『東叡山』と名前をつけるのがよかろうと。加えて名前だけでなく、ありとあらゆることを比叡山延暦寺に倣うようになります。
まず比叡山延暦寺は平安京、京都の御所から見て北東の位置にあたってこれが『鬼門封じ』として御所をお守りしています。そこで江戸城の『鬼門封じ』ということで、最初その役割を浅草寺が担っていましたが、より北東の位置に近いということで、上野の山に白羽の矢が立ったと言われています。

そして寛永2年（1625年）、寛永寺本坊が完成します。3代の家光公の時代です。比叡山延暦寺の名前は当時の年号『延暦』を朝廷から勅許を得て頂いています。寛永寺もそれに倣ってやはり寛永2年に完成したことから寛永寺。そういうところも比叡山延暦寺と一緒です。

本坊ができたことで、徳川家のためにお経を読む祈祷寺として、寛永寺はスタートしました。当時のお寺は、祈祷寺と回向寺（先祖供養を行う場）に分かれていました。比叡山延暦寺は今もそうですけど、お葬式は基本的に執り行わないことになっています。それはお葬式というのはやはり穢れというものがつきまとうという当時の感覚があったからです。寛永寺も比叡山延暦寺と同じように穢れを避けて、『江戸城を守る』『日本を守る』という御祈願専門のお寺でした。そして、寛永寺の創建がひと段落すると、今度は比叡山延暦寺の根本中堂の再建の方に幕府は力を入れるようになったと言われています」

「天海大僧正は、徳川3代将軍に限らず、外様ながら家康に重用された津藩の藤堂高虎や越後の村上藩主の堀直寄。さらには津軽藩の2代目にあたる津軽信枚という殿様の下屋敷を建設中の上野の山に寛永寺の建立を進言。
それと同時に天海大僧正は修行時代に、色々な有力者の知己を得ていたことで、尾張や水戸の徳川家とか日本全国各地の殿様の協力を得て、境内の整備を進めました。当時の寛永寺には法華堂と常行堂がありましたが、これは比叡山に倣ったもの。徳川御三家のうちの紀州徳川家と尾張徳川家によって造られました。また上野東照宮は藤堂高虎公がお造りになり、後には子院として『寒松院』も造られました。越後の大名である堀直寄公は上野大仏を建立してくださいました。あとは天海大僧正が修行時代に常陸国を訪れた際に知遇を得た水谷伊勢守（勝隆）という殿様がいらっしゃいましたが、この方の協力を得て不忍池をきれいな形に造成したと言われています。

当時はお寺に参拝することは『楽しむためにお参りをする』という感覚があまりありませんでした。しかも寛永年間前後の時期は、旅行そのものがまだ一般的ではありませんでした。ところが天海大僧正は誰もが楽しんで感心するような施設を次々と作って、多くの参拝客が訪れるようになる画期的な観光名所を作り上げた。その点でも天海大僧正としてはすごく先見の明があったというわけです。
寛永寺というお寺は幕府のためのお寺でもありましたが、同時にみんなが楽しめるお寺でもあったこういうことですね。元禄の時代、5代将軍綱吉公の治世ですと、多くの人が寛永寺にお花見に来るようになります。そこで、８代将軍の吉宗公の頃に『人の流れを分散させよう』といって飛鳥山公園が作られます。これは吉宗公が寛永寺と飛鳥山公園に花見の名所を分散させるために造り、桜の名所が続々うまれた契機となりました。」

徳川家と密接な関係を築いてきた寛永寺が「祈願寺」から「菩提寺」の地位を獲得したのは、３代将軍家光が1651年に亡くなったときのことでした。家光の遺言により寛永寺で葬儀が営まれると、４代将軍家綱、５代将軍の綱吉、８代将軍の吉宗、10代将軍家治、11代将軍家斉、13代将軍家定の霊廟も造営されるようになります。結果的に江戸期を通じて寛永寺は、芝の増上寺と並ぶ「徳川家の菩提寺」として大きく発展することとなります。

天海大僧正と徳川家、さらには有力大名たちが手に手を携えて築き上げた上野の山と寛永寺の繁栄に興味津々な学生たちも終始、メモを取りながら熱心に話に聞き入っていました。そんな学生たちからはいくつか質問が出ました。

「これは良い質問です。正直ありますね。今でも通常であれば将軍霊廟では、『帽子は絶対脱いでください』とか『撮影禁止』とか注意事項をお伝えします。またご説明する時に拡声器などを使うと静寂な場所が崩れるのではないかという気持ちもございます。一方で、江戸時代の最高権力者である将軍がいかに尊ばれていたかというのを知る上では、実際に目で見て感じてもらえる場所でもあります。聖地（信仰）と歴史遺産（観光）の両立というのは実に難しいと感じています。静寂な場所を造るのであれば一般の参拝を取り止めにすればいいだけですが、それでは意味がないのではないでしょうか」

「主だったところで言いますと、まず『清水観音堂』ですね。これはもう創建当時の江戸時代のいわゆる失火または街の火事こういったものからもすべて影響を受けずに残っています。明治維新を経て太平洋戦争でも無傷で現在に至っています。それと4代将軍と5代将軍の霊廟にある『勅額門』という門とそれから『水盤舎』という手洗い場も健在です。将軍霊廟は他にも御位牌所とかの木造建築もあったんですが、ほとんどが太平洋戦争で焼かれてしまって、こちらの『勅額門』と『水盤舎』の2つだけが残っています。

「とかく天海大僧正って言うと、『黒衣の宰相』や『明智光秀が実は生き延びて天海大僧正になった』なんて言われていますが、寛永寺としては肯定していません。
天海大僧正と同時代に以心崇伝（金地院崇伝）という臨済宗の僧侶がいらっしゃいました。以心崇伝さんは、家康公に請われた役人でした。対して天海大僧正は寛永寺の住職。それ以前は喜多院の住職ですから、宰相ではありません。天海大僧正は政治的な野心ではなく、『お寺とは何ぞや？』と考え抜いて、庶民に開かれた寛永寺を構想し寺づくりをしたのは、お話しした通りです。
いわば信仰に対して確固たる信念があった人であり、信念だけでなく、人とのご縁によってこの信念を成就させた人です。寛永寺としては令和７年に、寛永寺創建400年の節目にあたるので、それまでに私たち寛永寺の人間で、天海大僧正の真実のイメージというのを広めていきたいなというふうに思っています」

「そうですね。上野と言えば、花見の名所として取り上げられる機会も多いですが、元々は京都では春に梅を愛でる花見の文化がありました。そうした時期に、豊臣秀吉公が『醍醐の花見』というのを催して『桜の花見がすごいようだ』と噂が立ったそうです。いわば京都の最新の流行をいち早く取り入れたのが、天海大僧正でした。そこで天海大僧正はわざわざ奈良の吉野山から桜を持ってきて寛永寺の境内に桜を植えたと言われています。天然のヤマザクラは寿命が長くて100年以上も楽しめる。結果的に江戸時代を通じて、上野の桜並木というのは評判を呼びました。
天海大僧正は桜だけでなく、モミジとかイチョウとかも植えて、上野の山は紅葉の季節にも人が集まるようになりました。東京都のマークはイチョウですが、かつては「火事と喧嘩は江戸の華」といって江戸の街はとかく火事が多かった。明治以降火災に強い街づくりというのが大きな課題となっていました。そうした際に、脚光を浴びたのがイチョウの木でした。街路樹としてイチョウを植えれば、防火樹として機能するとして、都内の街路樹は軒並みイチョウの木が代用されたのです。

寛永寺案内後編では、幕末以降に寛永寺を襲った苦難の歴史をゆかりのスポットを訪ねながら紐解いていきます。

後編はこちら