本堂跡

焼失してしまった本堂が建っていた場所へご案内いただきます。
「平成24(2012)年12月に火災が発生して、国指定重要文化財であった本堂が全焼しました。先住代の出来事だったので、私も本堂を見たことがありません。六間四面だった本堂は、焼け跡に基石が残るだけとなってしまいました。」
本堂跡の広さから、かなり大きな建物だったと推測できますが、それが全焼するほど大きな火の勢いだったことがわかります。一部の壁に今でも火災の名残があります。

仮本堂

「本堂跡の一部に8年程前に建設したのが仮本堂です。12畳程度の小堂で、最低限の祭祀と参拝、伝統行事の会陽の会場として利用しています。本堂と同時に御本尊も焼失してしまったので、寄進された仮の御本尊をお祀りし、現在修理中の山門の仁王像を仮に安置しています。」

「もともとあった御本尊は、報恩大師御自作で『清水寺同木異体』と伝承される千手観音でした。絶対秘仏でしたので、写真も残っておらず、御姿を知る人は誰もいないのです。本堂を再建してほしい、という声もありますが、私はまずは御本尊様の造立が最優先であると考えています。失われた信仰を取り戻すためには仏様をお迎えすることが不可欠です。そこで、境内にある樹齢200年の檜を根付きのまま彫り上げる『立木工法』による7メートルの巨大な千手観音の造立を計画しています。」

境内の最も高い場所には、最も高い建物である三重塔が建てられています。急な階段を上りきり、振り返ると岡山市街地が一望できます。
「こちらの『三重塔』は天明年間の建物で県の重要文化財に指定されています。山の中腹に立つ大きな塔で本尊に一字金輪が祀られ、豪華な装飾が施されています。30年ほど前、傾いてきたため解体修理を行ったそうです。金山寺のシンボル的な建築で、県下で3番目の大きさを誇り、山中に聳え立つ様子は迫力満点です。」
特別に初層部分（1階）の内部を拝見させていただきました。ご本尊様は岡山市街の方を向いて安置されており、人々の平穏を見守っているかのようです。

道場のご本尊の位置には珍しいお像が祀られています。
「このお像は私が10年程前にお願いして彫っていただいた尊像で、御札の角大師の御影を立体的にしたものです。元三大師さまの『僧形座像』か、鬼が正座する『鬼大師像』の2つの形式が一般的なのですが、あえて御札から作製した珍しい尊像です。」

温座

「金山寺には、2つの大きな伝統行事が伝えられています。最も大切なのは、報恩大師が始めたとされる『温座秘密陀羅尼会』略して『温座』。毎年1月に行われる『修正会』にあたる法会です。千手観音を本尊に密教修法の千手観音供を1週間で168座、助勤の僧侶が36000遍の大悲心陀羅尼を唱えます。」
1日24時間×7日=168時間です。つまり、1座1時間程かかる密教修法を交代制で1週間昼夜不断で続ける計算になります。
「『温座』とは、僧侶の座る礼盤の座が体温で冷えぬことから名付けられました。待機している僧侶が千手観音の呪文である大悲心陀羅尼を唱え続けるわけですが、恐らくは20人前後の僧侶が結集して詰めなければできない内容で、密教修法としては日本一過酷な修行だと思います。記録によると、明治維新をきっかけに断絶してしまったようです。理由は定かではありませんが、江戸時代の1712年（正徳2年)に東京浅草の浅草寺に移されて、現在でも浅草寺の年間の最重要行事として続けられています。私が金山寺に来て以来、何とかこの行事を復活できぬかと思案してきましたが、一昨年に県内の有志の方々のすすめもあり、1日ずつ7回に分けて行うことになりました。市民の方に三帰依戒と大悲心陀羅尼を授けてサポーターとして登録していただき、運営のお手伝いや36000遍の大悲心陀羅尼を分担してお唱えしていただく、市民参加型にしました。1日だけでも大変なことで、運営に当たっては僧侶が最低2名と複数人のサポーターが客殿に泊まり込み、年間で7日間の満行を目指します。一昨年には浅草寺様とも交流が実現し、温座会に関する歴史的経緯も伺い、見学もさせていただきました。浅草寺様が今日でも一山住職総出で1週間昼夜不断の修行をなさっておられるのは、正に『国宝』であり、断絶してしまった金山寺の温座の命脈を大切に保っていただいているのです。」