自然豊かな緑と水に恵まれた深大寺の魅力を89代目ご住職の張堂興昭師にご案内いただきお話を伺いました。

「このあたりは都心と違って、自然が豊かな地域です。元々この地域はあまり米がとれなくて、蕎麦の栽培に適しているということで、江戸時代より名産品になったそうです。ところが、戦後は蕎麦の栽培もされなくなってしまいました。昨年亡くなった先代の住職が、昭和60年代に蕎麦畑の復活を目指しました。たまたまお檀家さんの中に1軒だけ、蕎麦の栽培をしている方がいらっしゃって、在来種を育てることから始めたのです。

それから30年、地元有志の方のご協力もあって、現在はお寺の法務の一環として蕎麦畑作業もしています。お坊さんの仕事として農作業も重要な仕事だと、口を酸っぱくして言っています。

どちらが大変か尋ねると一様に『畑だ』と言いますよ。1日農作業すれば心身ともに疲れ果てます。このあたりは農家が多いので、『みんなこうやってお檀家さんがお寺を支えてくれている。いい加減な法事はできないだろう』と発破をかけています。そう言うと、皆、骨身に染みるみたいです。お寺というのは、支えてくれる人がいて成り立つもの。やはり僧侶は支援してくださる方々に感謝し祈っていかなきゃいけない。30年かかってやってきた蕎麦の栽培を通して先代の志を継いでいます。

平成29年（2017年）９月に国宝に指定された「銅造釈迦如来像」（通称・白鳳仏（はくほうぶつ））は、飛鳥時代の後期にあたる白鳳期（７～８世紀）に制作された関東でも最古の仏像です。調査の結果、この白鳳仏は法隆寺の夢違観音（ゆめたがいかんのん）や現在は右手の部分しか残っていない新薬師寺の香薬師（こうやくし）如来立像と同じく、大和地方にあった同一工房で造られたとみられています。

「比叡山中興の祖」として知られる元三慈恵大師良源（がんざんじえいだいしりょうげん）大僧正は、平安時代中期に荒廃した比叡山を整備し再興させただけでなく、たぐい稀な霊力を発揮し、疫病を鎮めたことでも有名です。この霊力にあやかるべく、全国の天台寺院で元三大師像が造られました。とりわけ深大寺の巨大な元三大師像は等身大をはるかに超える大きな体躯に加え、写実的な表現も相まって見るものが圧倒される迫力に満ちています。

「新型コロナに関して言えば、改めて伝教大師最澄様の『己を忘れて他を利する』という言葉がクローズアップされるのも当然かもしれません。感染拡大を鎮めるためには、まずマスクが必要です。それは自分を守るためだけでなくて、相手にうつさないという気持ち、『無症状でも罹患（りかん）しているかもしれない』という心持ちが日本人の感性にありますね。そういうのを仏心（ほとけごころ）と呼んでいいと思います。

元三大師は厄除け信仰で人気がありますが、そのルーツはいわゆる鎌倉仏教のお祖師さんにしても、必ず伝教大師に辿り着きます。別の言い方をすれば日本人の心象にはそういった先徳を通じて伝教大師の精神が浸透していると思っています。すなわち東日本大震災にしても昨今のコロナにしても、日本人というのは耐え忍びつつ他者の為にも行動ができる、そうやって幾つもの災厄を乗り越えてきたのです。困難な時代ですが、それは後の人生に必ず生かされると確信しています。

深大寺は水に恵まれた場所であり、木もうっそうと茂っています。ところが、数年前に大きな台風が来た時に、大木が何本も倒れてしまった。詳しい人に理由を尋ねると、『木は水が豊かな場所だと根が強く張らない。過酷な場所で育った木は根がしっかりはって丈夫になる』と話されており、なるほど、と思いました。私たちも新型コロナ禍という過酷な環境を乗り越える過程できっと人間的な強さの根を張っているはずです。

像高がおよそ2メートルにもなるこのお像は鎌倉幕府との関係で造立されたと推測されているそうです。実際に、源頼朝の甥などが深大寺の別当職についていたと史料から裏付けられており、鎌倉幕府との結びつきがかなり強固であったようです。そして巨像とは対照的な像高わずか15センチの小さな鬼大師像は、比叡山を中興するとともに修行にも厳しかった元三大師の精神の力強さをあらわしていると伝えられています。非常に小さなお像ですが、お像と相対すると、力強いまなざしに、まるで元三大師と相対しているような感覚を覚え、圧倒されました。