比叡山延暦寺には「仲座」という比叡山延暦寺で行われる法要の準備を一手に引き受けられる人たちが存在します。「仲座」は、比叡山延暦寺独自の役目で、第50代桓武天皇の時代から存在し、1200年以上の歴史があります。今回、お話をお伺いするのは、滋賀院門跡の事務長でもある、臈分(ろうぶん)仲座の岩崎惠晢(けいせつ)さん。「仲座」のお役目や、どのような経緯で「仲座」というお役目に就かれたかなどをお伺いしました。

比叡山延暦寺は、昔は生産活動をしておりませんので、その代わりに荘園（貴族や寺院の私有地）を与えられていました。お山に登られて、琵琶湖をご覧になると平野部が大きく開けているのがわかると思います。それを江州(近江)平野というのですが、そこから見える限りのところは、比叡山延暦寺の荘園であったと言われています。
それだけ広い土地を所有しておりましたので、そこから上がる年貢米をいろんなものに代えて、お山に上げていました。その物流の拠点が、滋賀院門跡です。昔から僧侶も業務をされますが、僧正(そうじょう)という位を受けられると、俗とは一切離れて、法務に専念されますので、僧侶の代わりに雑務を一手に引き受けていました。
僧侶と俗人とを結ぶ役割と、先ほどもお話したように法要に関しては、仏様と僧侶との間を結ぶ、所作をする。もしくは、用意をするということで「仲座」が存在しています。

滋賀院門跡は400年以上前にできたんですが、1571年に信長の焼き討ちで、すべてが灰になってしまいました。その時に大きな力を出されたのが、天海大僧正と言われる方です。この方は会津の出で、明智光秀の生まれ変わりではないかと言われています。あまり素性が分らない方でしたけれども、徳川幕府に入り、家康、秀忠、家光という3代の将軍に仕え、徳川幕府の知恵袋と言われるほど非常に頭のいい方でした。
その天海大僧正が、比叡山延暦寺の復興の拠点にされたのがこの滋賀院になります。滋賀院は、天海大僧正が京都の天皇家とゆかりのある寺、法勝寺を賜り移築し、代々天皇家の方々をお迎えしてきました。また、天海大僧正は、政策的にも非常に力のある方でしたから、このような意味のある方策を取られたので、門跡寺院としてずっと繋がって今にきているわけです。
滋賀院門跡というのはそういう意味があるのと同時に、比叡山延暦寺の本坊としての役目もありました。先ほど申しあげましたように、滋賀院門跡は一大物流拠点であったことから、今でも本坊と呼ばれています。

私どもは、天台座主の弟子になるんですけども、僧侶になるためのいろんな儀式はなに一つ受けておりません。実際に「仲座」の仕事をしていくうえでは、師匠にあたる方からいろんなことを教えてもらうことになります。「仲座」になるためには、見込んだ人間を自分の弟子にし、仕事を教えていくという、職人みたいなものなんですね。
私が「仲座」に携わるきっかけですが、私の師匠であります、今井玄崇(げんそう)が私を何年にもわたって口説きまして…。若い時ですから髪を剃って坊さんになるというのは、嫌で嫌で、逃げ回っておりましたけれども、一度これと見込んだら逃さない。そして、見込んだ人間はトコトン信じるという、それは誠にありがたかった。若い人間は、失敗ばかりですから。何度失敗しても見放さないで、この方に見込まれて「仲座」になったというのが経緯です。今となってはよかったですけどね。

ほかの誰がやってもできるような形に残しておくのは難しいですね。また、それをやると、冥利がなくなるというか。やはり仏様と自分とのつながりみたいなものを感じながら。実態があるかわからないものに手を合わせてなんだってことになるかもしれませんが、目に見えなくてもあるものはある。信じることによって、我々の業務は成り立っていると思っていますから、なかなかマニュアル化は難しい。また、「仲座」というものは、法要の職人とも思っていますから。

我々は原則的に下働きですし、存在としては表に出ない日陰の仕事ばかりですが、長い間、仕事をしていると「法要はお前たちがいなかったらできない。なくてはならない存在だ」と言ってもらえるのが、誠にありがたいです。若い頃は、仏さまに対してもそうですし、「仲座」に対してももう一つピンとこなかったのですが、この仕事を続けてきて、やりきった充実感というものが出てきます。使命感というは「仲座」の仕事をそつなくこなしていける、いく努力をするということが、使命感を支えているんじゃないかなと思っています。また、伝統継承をしていく使命の一つとして、後進を作っていくという大きな役目もあります。

それは「仲座」の仕事に専念することです。「仲座」の仕事をきちんとすることが一隅を照らすということだと思っています。それはそのままで一生懸命頑張りなさいということでしょ。考え方は色々ありますが、一隅が明るくなると全部が明るくなる、我々の仕事は、その一隅を照らしている。それは、誰が照らしているのか分からないけれども、火を消さない。その蝋燭をずっと灯し続ける。これが私たちの使命でではないかと考えています。

－取材を終えて
現在、「仲座」は岩崎さんとお弟子さんのふたりで(お一人の時もあるようですが)、年間約400もの法要の準備をされています。1日の法要でも前日から準備を行う場合もあるし、法具や衣の修理に1、2週間かかる場合もあるそうです。仮に365座の法要があったとしても、365日では足りないということです。お休みもあるそうですが、頼まれた原稿を整理したり、法要の記録を整理したり、反省文を書いたりと、やっぱりお仕事をしてらっしゃる。適度にサボることだけを考えている筆者が、そのモチベーションを維持し続ける秘訣をお伺いすると「覚悟」だとおっしゃっていました。1200年もの伝統を守り、また、それを繋いでいかなければならないという「覚悟」。その言葉の重みや深さを、今回岩崎さんのお話から少しでも感じることができたことをとてもうれしく思いました。