坂本は、お地蔵さん(正式には地蔵菩薩)がたくさんあることで知られています。2000体とも3000体とも言われる中に、伝教大師最澄が作ったと伝わる六つのお地蔵さんがいらっしゃいます。六体のお地蔵さんは、伝教大師最澄が日本全国の六か所の聖地に宝塔を建立した際に作られたと言われ、その後、第3代天台座主・円仁が徳を授けるために叡山山麓を通る辻々に置いたとされています。
昔から「さかもとの六地蔵さんめぐり」と呼ばれ、この地方の一つの行事として広く行われていたそうですが、山津波や宅地開発などで、その六体のお地蔵さんは、いつしかどこにあるかわからなくなったそうです。
今回は、その六体のお地蔵さんを見つけ出し、坂本のお地蔵さんに関する書籍「お地蔵さんの里」も発行されている、木津和子さんに六地蔵をご案内していただきながら坂本の街の魅力を感じていただけたらと思います。

六体のお地蔵さんは、坂本・下阪本・穴太・雄琴の各地区に点在しています。

JR比叡山坂本駅から国道161号線を雄琴方面に約700m、平和堂坂本店の北側にあります。お地蔵さんの前には東屋があり、取材に訪れた時にも数人のご婦人たちがお話しをされていました。聞くところによると、誰が決めたわけではないけれども、お花を持ってくる人、草むしりをする人と自然と役割が決まっているそうです。スーパーマーケットの近くということもあり、お買い物の行き帰りにここでのお話しを楽しみにしている方もいるかも知れません。「阿波羅屋地蔵」さんもきっとみなさんのお話しを聞いて楽しんでいることでしょう。そんなふうに感じられる温かな場所です。

「あばらや」とは、大日如来のご真言のうちの「あらはしやな」というのが、いつの間にかこのように呼ばれるようになったというのが由来です。また、木津さんが、六体のお地蔵さんを探すきっかけとなったのがこちらのお地蔵さん。

古くから民家が密集した坂本の町の真ん中にあり、隣には、この町内の氏神様である明良(あけら)神社があります。お堂の中に朱色の厨子があり、その中に安置されているそうです。小学校も近く、子供たちの賑やかな声を聞きながら嬉しそうされていることでしょう。「明良地蔵」さんは、一年交代の当番制度で地域の方が管理されています。

琵琶湖から東にはお墓がなかったので、人が亡くなると比叡山に運び、埋葬した上にお地蔵さんや石を置いていたそうです。この辺りは山紫水明(さんしすいめい)の地で静かなところですが、昔は風水害が多く、山津波により比叡山のお地蔵さんが坂本一帯まで流されてきたと聞いています。坂本に人たちはそのお地蔵さんを各家々の軒先などに祀ったため、坂本の町にはいたるところにお地蔵さんがいらっしゃるんですよ。
また、日吉大社の参道脇から北に向かってまっすぐ伸びる歴史街道「山の辺の道」沿いにも広範囲にわたり無数のお地蔵さんが散在しています。八講堂の千体地蔵は、お地蔵さんが田畑を耕作するごとに発見され、誰が言うこともなく、八講堂跡に集められたものです。その昔、比叡山は一般の人の参拝が制限されていたので、せめて山麓で読経が聞こえるこの辺りにお地蔵さんを祀って成仏を祈ったのだろうと。
今でも、道路工事やガス工事中にひょっこりとお顔を出されることがあります。

－取材を終えて
「坂本の六地蔵めぐり」のように伝教大師最澄自作と言われスポットを浴びるお地蔵さん以外にも、坂本の町を歩けば手入れの行き届いた祠、その前に供えられたお花などから地元の方が大切に守られている、たくさんのお地蔵さんに出会います。2000体とも3000体とも言われる坂本のお地蔵さん。その数だけの誰かが、その数だけの誰かのために作ったということは事実。誰かが誰かのために作ったお地蔵さんを、誰かが誰のためでもなく先祖代々守り続けている。そんなお地蔵さんを通して、坂本の人たちの優しさや温かさを感じることができるのではないでしょうか。
「坂本の六地蔵」は、日吉大社境内にある「早尾の陰坊地蔵」以外は通常開扉していません。毎年8月23日のみ開扉され、その日は御朱印も拝受することができます。