御本尊の十一面観音坐像は、２.４mより大きな仏像ですが、額の髪の生え際（髪際高）までが２.４mになるよう設計されており丈六仏として作られた仏様なのです。普段は、八畳一間もある巨大な漆黒の御厨子に秘仏として格納されており、そのお姿を直接拝むことができません。

過去何度か修復をされた跡があり、江戸期の修復時にも彩色を施すなどし、綺麗なお姿になられました。昭和の修復の際、江戸期に塗られた色を落として素地に戻す方法を提案されたようですが、先代のご住職は信仰上の理由により、彩色や金箔を極力落とさないようお願いをされたそうです。

長い間地域の方々の信仰により大切に守られ、これからもそうあって欲しいという想いから先代のご住職は文化財の保存もさることながら信仰の対象として、そのようなお願いをされたのです。

また、御本尊についての大変興味深いお話もご住職からお伺いすることができました。

「確かに比叡山でも十一面観音様は信仰の対象ではあったと思うが、その位置付けははっきりしていない。なぜこの地に十一面観音像が祀られたのか経緯がよく分からない点である。」

「十一面観音様は奈良時代より厚く信仰されていた仏様である。伝承とは異なり、奈良の仏師が関わった可能性が高い。(甲賀地域は奈良時代より良質な木材の産地として知られていた)」

寺伝では、十一面観音坐像は最澄上人によって作られたと伝わるが専門家の見解では、現在は、10世紀中頃に作られた仏像であるというお話です。元々この地域は木材の供給地として有名で、奈良の仏教も早くから伝わっていたと言われています。そのため、この地に根付いた日本古来からの信仰として、神様が宿られる依代としての立木信仰と奈良の仏師とも結びついて作られた仏像ではないかとの説もあります。



以前まで御本尊は、3３年に一度のご開帳でしかそのお姿を拝むことができませんでしたが、今では春と秋の御本尊特別拝観期間が設けられており、そのお姿を直接拝んでいただけます。お寺の中に漂う粛然とした雰囲気の中で、日本最大坐像の圧倒的な迫力をぜひ体感してみてください。