2023年10月21日 訪問

かつて東海道の宿場町・水口宿として旅人が行き交った甲賀市水口町。中心部から少し離れた水口町嵯峨の小高い丘の上に1250年以上の歴史を誇る寺院が佇みます。

冬の気配をかすかに感じる10月中旬、そのような千光寺を学生たちが訪れ、檀家の皆さんにご案内いただきました。

「千光寺は、今からおよそ1250年ほど前の天平21年（749）、行基菩薩と橘諸兄の尽力により開かれたと伝わっています。創建された時、お寺の名前は現在の『千光寺』という名前ではありませんでした。こちらの石碑に記されているように、『川枯寺』と書いて『せんこじ』と呼ばれていたそうです。これは隣にある八坂神社が物部氏とゆかりのある川枯神と川枯姫神をおまつりし、かつて『川枯神社』と呼ばれていたことに由来します。千光寺は八坂神社の別当寺となっていたので、『川枯寺』と称していたようです。それがいつの頃からか現在のように文字を当てて『千光寺』と称されるようになったと聞いています。」

「この千光寺、往時はいくつもの坊から構成される大きなお寺であったようで、甲賀地域の6つの大きなお寺の総称『甲賀六大寺』の1つでした。しかしながら、天正8年（1580）に織田信長軍による兵火により伽藍のほとんどが焼失してしまいました。その後も何度か火災に見舞われているので、残念ながら千光寺の歴史を示す史料はほとんど残っていません。」


「しかしながら、平安時代に造立されたご本尊・十一面千手観音立像が往時の遺風を漂わせています。現在は収蔵庫にておまつりしているので、そちらへ足を進めましょう。」

収蔵庫に入り、ついにご本尊と対面です。