2023年3月25日 訪問

宮崎県延岡市山下町の今山の中腹に位置する善正寺は、養老三年（719）に開かれた蓬莱山金仙寺から天正十五年（1587）に分かれたとても古い歴史をもった寺院です。伝教大師最澄が大好きで、その魅力を広めていこうとする方々の熱い思いが伝わるご寺院でした。

「今の本堂は昭和五十五年に境内伽藍大改修の時に建て直したものです。落慶法要には第253世山田恵諦座主猊下のご親修をいただき、比叡山の高僧方にもお越しいただきました。本堂の様式は、比叡山根本中堂と同じ天台様式が用いられています。中に谷間があり奥にお堂があるため、お参りいただいた方の目線がご本尊さまと合うようになっています。私たち僧侶は仏さまの気持ちとなるために修行をしなければならないため、谷間の下で拝むようにしています。
実は檀家の総代会長が伝教大師様の大ファンでした。伝教大師様の地道な努力を自分の生きざまと重ね魅力を感じられていたそうです。そのため『本堂を建て直すならぜひ天台様式で』という熱い思いを檀家の皆さんへ伝えて下さり、このように立派な本堂が完成しました。文字通り伝教大師さまの魅力が1200年経った今でも善正寺の大きな力となっています。」

「伝教大師さまの魅力を伝えるうえで最も重要としていることが『一隅を照らそう』という言葉であると私は思います。
この言葉をいつも目にしてもらい興味を持ってもらうために『一隅を照らそう』の文字の垂れ幕を本堂にかけています。また反対側には『感謝と誓いの言葉（ご回向）』という垂れ幕を掛けています。『願わくばこの功徳をもってあまねく一切に及ぼしわれらと衆生とみなともに仏道を成ぜんことを　合掌』というお経の最後に唱える誓いの言葉です。これがまさに仏教の根本だと思います。」

特別に内陣へお通しいただきました。
「善正寺のご本尊さまは極楽浄土を司る阿弥陀さまです。その両脇に脇仏としてお釈迦さまとお薬師さまをお祀りしています。」

続いて、今山大師の大師堂にご案内いただき、弘法大師像をお祀りしているお堂を、何故天台宗の善正寺さんが管理されているのかの理由をお話しくださいました。

「天保十年（1839）正月、延岡の村々は疫病に苛まれていました。延岡の村々では元来守護大師として弘法大師をお祀りしており、東海村の満石幸蔵は弘法大師像を皆が一緒に拝むことで疫病を封じることができるのではないかと考えました。
そこで満石幸蔵は息子の治助を連れ四国八十八ケ所をお遍路し、その後に高野山で弘法大師像を請けて戻り今山の一角に庵を設けお祀りしました。そうすると疫病が止んだため、疫病封じのお大師として信仰されるようになり、弘法大師の命日である3月21日（旧暦）にお祭りが開催されるようになりました。」

今山大師では毎年4月に、九州三大春祭りの一つである延岡今山大師祭が盛大に行われます。
「コロナの前は毎年10万人以上の参拝客でにぎわっていましたが、ここ数年はあまり盛大には行えないままでした。今年は4年ぶりに通常通り行うことになりましたので、以前の賑わいが戻るのではないかと思っています。当然、大規模祭ですので、地域一体、宗派の枠も超えて協力し合いながら開催いたします。もちろん、いろいろと苦労もありますが、延岡の方言で『いっちゃが』という言葉があります。これは『いいんだよ、いいんだよ』という意味で、相手を受け入れる、相手を許してあげるといった言葉です。いわゆる『お接待』の心です。皆さんと共に守り続けることができているのは、この『お接待』の心でうまくいっているのだと思います。」

善正寺では今回特別に近くでご本尊をご拝顔させていただきました。ご本尊は口角が上がり、目も弓なりで笑っているように感じました。この像の笑顔から自分たちも自然と笑顔となり、気持ちが沈んでいたとしても明るい気持ちへとなるきっかけとなるように思いました。ご本尊から、ご住職の元気になってもらうことがお寺の役割であるという意味が分かったようにも思いました。
本堂の改修のお話や位牌堂のお話を聞いてとても檀家の皆さんとの距離感が近く、協力体制がしっかりとしているように感じました。ご住職の人柄や思いはもちろんのこと、先祖代々から続いてきたお寺と檀家の繋がりの根底に、伝教大師最澄のことを思い伝えようとするお寺の方々と、それに共感し最澄の大ファンとなった檀家の皆さんの最澄さまへの崇敬があるからこそ、今にも伝わる強い信仰となっているのだと感じました。

　延岡大師祭りの写真を見せていただいたのですが、写っている人全員が笑顔で幸せそうな顔をしていました。それには古くから現代にいたるまで続く延岡の人々の今山大師への厚い信仰はもちろんのこと、『いっちゃが』精神のもとそれを支える天台宗の教えの懐の深さが生んだ結晶が今山大師であり、大師祭りであるのだと感じることのできた訪問となりました。