2023年3月26日 訪問

萬福寺は今からおよそ1200年前の延暦22年（803）に開かれたと伝えられているお寺です。お寺の山号である『犬熊山』という言葉には、お寺の創建に関わる逸話が隠されています。
「お寺の創建よりも昔、神話の時代、この地に山幸彦（やまさちひこ、火遠理命・彦火火出見尊）が家来とともに狩りに訪れました。狩りの途中、お昼休憩をしていると、突然一緒につれてきた犬が山幸彦に向かってワンワンワンワンと吠え続けます。必死に落ち着かせようとしても逆効果、今にも噛みつかんばかりの様子になってしまいました。どうしようもなくなった山幸彦は、この犬を弓で撃ち殺してしまいました。犬が激しく吠えていた理由がわからぬまま後ろを振り向くと、大きな熊が山幸彦を今にも襲おうとしているではありませんか。山幸彦は手にしていた弓矢で熊を成敗し、先程自分が殺してしまった犬が自分を守るために激しく吠えていたことに気がつきます。このことに心を痛めた山幸彦は、弓と矢を3つに折り、犬と熊の遺骸とともにこの地に埋葬したと伝えられています。この逸話から、現在お寺が位置する地域を『犬熊山』と呼ぶようになりました。」

まるでいまにも動きだしそうなほど、手足の先まで繊細に彫られています。阿弥陀さまの美しさに、しばらくその場を離れることができませんでした。

阿弥陀さまに見とれていると、萬福寺の境内に地域の皆さんが集まってきました。この日は萬福寺で開かれるこども食堂、『まんぷく食堂』が開かれる日でした。まんぷく食堂は、永井ご住職や『まんぷくふくくる委員会』代表の金丸美保子さんが中心となり、みんなが気軽に集まり、誰もが安心して交流でき、悩みを気軽に相談できる地域の居場所を作ることを目指しています。

最後に、枯山水の庭園を見渡せる広間に案内していただきました。
「庭園の中央にある梅の古木は樹齢300年くらいだと聞いています。2月になると枝一面に綺麗な花を咲かせてくれます。夏には新緑が見事ですし、季節によってまた違った美しさも見せてくれますよ。」

「最澄さまが残されたお言葉に『依身より依所』というものがあります。みんながそれぞれがんばろうとしても、それを発揮する場所や環境が必要だと思います。その発揮できる場所として自分たちが萬福寺を提供するためには、みなさんの善意を発揮できる場所として、恥じないような場所づくりをしていきたいと考えています。例えば、昨年金丸さんとともに国富町の地域防災士の資格を取得しました。仮に災害が発生したときに、他地域との情報のやりとりを双方向かつスムーズにできるようにしています。また、寺子屋を開いているので、災害時の動きを図上で考える図上訓練のワークショップを開催していきたいと考えています。天台宗にも防災士協議会があり、宗教的側面で地域のみなさんがあつまるだけでなく、地域のことを考え地域のためになる場所として萬福寺を盛り上げていきたいです。」

永井ご住職のお話を聞いていると、「地域の中のお寺」を強く意識されていると感じました。どのようにしたら地域のみなさんに愛され親しみをもっていただけるのか、地域にとって役立つことができるのかを考え様々な活動を実践しているご住職の姿や萬福寺に集まるみなさんの笑顔をみると、自分たちもできることを行っていき、様々な人々との交流の輪を広げていきたいと感じました。
現在の日本のお寺の数は、コンビニエンスストアよりも多いとされています。そのほとんどが、観光名所になっている大きなお寺ではなく、街の中にあるお寺であり、その一つ一つのお寺を中心として人々が紡いできた歴史や文化があるのだと思います。しかしながら、街にあるお寺は人々の生活に物理的に近いといえども、檀家以外がお参りに行っていいのか、お坊さんに話しかけていいのかなどと 感じる方が多いと聞きます。このことが示すように、人々とのお寺との距離がますます広がっているため、地域やお寺を中心とした文化の伝承が難しくなるケースが多いと聞きます。萬福寺さんが行っている活動のように、お寺の入り口が広がり、様々な人々が集い交流の輪が広がると、これまでの伝統文化が受け継がれているだけでなく、新たな視点や要素が加わり層の厚い文化が紡がれていくのかなと、今回の訪問を通して感じました。