「皆さんがお参りいただいた中央の仏様が宝聚寺の御本尊様である釈迦如来様です。お気づきのように、御本尊様は独特なお姿をされていらっしゃいますね。皆さんが生活している関西地方の寺院では、このようなお姿の仏様はほとんどいらっしゃらないと思います。」

「それでは、なぜこのような特徴的なお姿をされる仏様がいらっしゃるのでしょうか？この疑問を皆さんと考えていくために、まず御本尊様のお姿の特徴について皆さんにお話ししたいとおもいます。」

「しかしながら、文化という側面からこの時代に着目してみると、やはりその中心は都のあった現在の関西地方であったといいます。目まぐるしく移り変わる激動の時代ですから、当時の武士たちは、文化的な側面でも東国が中枢になるように積極的に動いたといいます。その動きの一つが大陸における最新の仏教の受容でした。」

「当時の大陸では禅宗の文化が隆盛していました。ですから、幕府や武士たちは、大陸の王朝である南宋や元などとの貿易を行い禅宗の文化を積極的に受容し保護をしました。加えて、当時の大陸では南宋と元の争いにより世情が乱れていました。その結果、大陸の禅宗文化の粋が日本、特に東国へ伝えられることになります。」

「例えば、禅宗の担い手であるお坊さんが日本を訪れました。蘭渓道隆（らんけいどうりゅう）や無学祖元（むがくそげん）といった大陸でも著名な禅宗の高僧が幕府や武士たちの求めに応じて来日し、鎌倉の建長寺や円覚寺といった禅宗のお寺を開山、一流の禅宗の文化を伝えました。」

「ここで、もう一度御本尊様のお姿を見てみましょう。うねるような複雑な衣の表現、そして法衣を垂らす角度が斜めになっていますね。特にこの法衣を斜めに垂らすという点ですが、これは技術的に非常に難しいことなのだそうです。仏師の方に伺うと、お身体と同じくらいの時間が必要になるかもしれないとおっしゃっていました。」

「このような特徴は、他の「法衣垂下」の特徴を有する仏様にはあまり見られない特徴です。銘文が残る基準となる作例などをふまえると、宝聚寺の御本尊様は、「法衣垂下」の仏様が造立され始めた時期、鎌倉時代の末頃に造立された仏様であると私は考えています。」

「鎌倉時代の初めまで、この山武市一帯は、大河ドラマで活躍した上総広常と関係の深い戸田氏や南郷氏といった武士団が治めていた土地でした。しかしながら、大河ドラマでも描かれていたように上総広常は誅殺されてしまい、関係の深い武士たちも失脚することとなりました。その後、鎌倉幕府の中枢を担う北条氏に近い武士たちがこの土地に入り、開拓をしていったのだと私は考えています。」

「そして、鎌倉幕府が滅亡すると室町時代になりますね。この時代、上総国の守護は関東管領上杉氏が担っていました。関東管領というのは、鎌倉に設置された鎌倉府という機関の役職の一つで、トップである鎌倉公方を補佐するために設けられた役職です。この関東管領という役職を上杉氏は世襲していました。」

「上杉氏は上総国の守護ですが、鎌倉府の重鎮でもあります。このことから、上総国には守護代という代理となる人物を置いていました。その守護代を務めた武士が埴谷（はにや）氏です。埴谷氏は上総国だけでなく武蔵国の守護代も輩出するなど当時は絶大な力を持っていました。そしてその埴谷氏が拠点としていた地が宝聚寺の近く上総国武射郡埴谷郷（現在の山武市埴谷）です。」

「お釈迦様が法華経を説かれる前、お釈迦様は無量義処三昧（むりょうぎしょざんまい）という深い瞑想に入られたそうです。このとき、世界が六種に震動し、その場にいた方々が大いに感激したと記されています。」

「私は『法華経』の序品に説かれているこの光景と御本尊様のお姿には深い関係があると想像しています。これでもかというほどに複雑に表された衣の表現は世界が六趣に震動している様子を、お腹の前で結ぶ禅定印や凛としたお姿はお釈迦様の深い瞑想を表しているのだと思います。」

「また、江戸時代の前期頃までは現在の「宝聚寺」ではなく、「法鷲寺」という寺号であったことが数少ない史料から判明しています。「法」に「鷲」の「寺」ですから、まさに法華経が説かれた霊鷲山を象徴する寺号です。このようなことから、宝聚寺は法華経信仰の篤いお寺であったのだろうと考えています。」

楽しくも熱のこもったご住職と学生たちの語らいは続きます。
その光景を穏やかながらも凛とした眼差しで御本尊様が見守り続けていました。

「そして、御本尊様の近くにおまつりされている小さな仏様が妙見菩薩様になります。北の夜空に輝く北極星を表す仏様です。古来より北極星は旅人たちが目印にしていましたから、これから先の道筋を示してくださる仏様としても信仰を集めています。」

「妙見菩薩様は、中世の房総半島で勢力を広げた千葉氏が篤く信仰したことでも知られています。宝聚寺の妙見菩薩様の由来は不明なのですが、房総半島における妙見菩薩様に対する信仰の一端を表していると思います。」

「調査や展覧会についてお話ししましたが、実は、もともと私は仏教美術が専門ではありませんでした。皆さんと同年代の頃に学んでいたのはフランス文学で、その後、様々なことが重なり考古学や史学を学び、今のような仏教美術にたどり着きました。ですので、ほぼ独学といっても過言ではないと思います。」

「こうした経験を踏まえて私が皆さんにお伝えしたいのは、一生懸命にまじめに取り組むことの大切さです。物事に対して一生懸命に取り組んでいると、必ず一緒に取り組んでくれる方々が集まってきます。どんなに優秀な人でも一人で行うことができることは限りがあります。お話しした調査や展覧会も一人ではできません。様々な人々の力や考え方が組み合わさることで良い調査や展覧会になると実感しています。」

「そして、指導してくださる方々との出会いもあります。どうしても一人だけで物事を考え実行していると、独りよがりになっている部分が生じてきます。そうした部分を客観的に見て指摘してくださる方々の存在は非常に大切だと思います。私自身、そうした指導をしてくださる方との出会いがあったからこそ、調査や展覧会の事業を続けることができていると思います。」

「物事に対し一生懸命にまじめに取り組む姿勢は、何でも吸収できる力を持っている今の皆さんだからこそ身に着けることができると思います。これから様々な道に進んで活躍する皆さんを応援しています。」

笑顔と熱意にあふれる訪問もいよいよ終わりの時間。
宝聚寺のこれからの発展と学生たちのこれからの未来を応援するように、古より宝聚寺を見守る梅の花の香りが宝聚寺の境内に穏やかに広がり、ご住職と学生たちを優しく包み込んでいました。