「実は、長寿寺と言っても、『どこのお寺だろう？』と誰も思い浮かばないのです...。ただし、『木原不動尊』と言うと皆様思い出していただきます。それほど、最澄様が彫られた御本尊様に対する篤い信仰が1200年を通じて育まれてきたのだと思います。」

「また、長寿寺は、千葉の成田不動尊、東京の目黒不動尊とともに『日本三大不動尊』と言われております。この三大というのは、大きな不動明王様がおまつりされているということではなくて、日本仏教の礎を築かれた3人の高僧の方々にゆかりのある不動明王様がおまつりされているということを表しているのだそうです。皆さんご存知のように、成田不動尊は弘法大師空海様、目黒不動尊は慈覚大師円仁様、そして木原不動尊が伝教大師最澄様にそれぞれゆかりがございます。」

角本師の穏やかなお話しに自然と笑みがこぼれる学生たち。
角本師とともに1200年の歴史の旅路を進んでいきます。

「為朝公が活躍された時代の後、長寿寺は源頼朝公や地元の領主たちの信仰を集め、この地域の祈願寺として隆盛をしたと伝えられております。しかしながら、戦国時代の天正年間、近くの宇土にキリシタン大名で知られている小西行長公が入り、長寿寺の寺領は没収されてしまいました。その後江戸時代に再興され、お参りの方々で往時の賑わいを取り戻したそうなのですが、明治時代になり廃仏毀釈運動の影響を大きく受けてしまいました。当時は住職がいなくなり、廃寺となってしまったそうです。」

「長寿寺は廃寺となりましたが、地域の皆様が大切に守り伝えてくださっていました。廃仏毀釈運動が落ち着いてきた明治の半ば頃には地域の方々による復興計画が立てられ、さらに大正時代に現在のように復興されました。今皆さんがいる本堂も大正15年（1926）に再建された建物になります。この本堂が建てられる以前は小さなお堂が建っていたのだそうです。現在の本堂のように大きな建物を建立するためには、たいへんなご尽力が必要だったと思います。」

「その後も山門や観音堂などが再建され、地域の皆様と力を合わせて復興が続いてまいりました。また、大晦日や元旦、春の大祭の際にはたくさんの方のお参りがございます。長寿寺の付近の道路は一方通行となり地域の皆様にご面倒をおかけしているのですが、皆様のご理解とご協力をいただいております。本当にありがたいことです。」

長寿寺の1200年の歴史。
それは、様々な人の尽力によって不動明王様への祈りが伝えられてきたことを実感しました。

「こちらが観音堂になります。中央には坐像の十一面観音様、向かって左には立像の十一面観音様をおまつりしております。近年これらの十一面観音様を修理したのですが、中央の十一面観音様に『寛延十二年』の銘文が残されていることが分かりました。ただし、よくよく調べてみると寛延は4年までで、寛延12年は存在しないはずなのだけど...と謎は深まるばかりです（笑）。そして、右側には先ほど登場した源為朝公のお像をおまつりしております。」

「おそらく江戸時代の仁王様ではないかと言われています。仁王様は外におまつりされていますから、足元に雨が吹き込んでしまい傷んでいました。そこで静岡の仏師の方に修復をお願いして、さらに足元に雨水がたまらないように30㎝ほど底上げしておまつりしております。ただ、高くなってしまったので、最澄様のお像と同じようにお顔が見えづらくなってしまいました...。」

目を大きく見開き、にらみを利かせる仁王様
勇ましくもどこか愛らしいそのお姿に惹きつけられました。

「正面には5体の仏様がいらっしゃいますね。中央の仏様が阿弥陀如来様、その左右が観音菩薩様と勢至菩薩様、さらにその両脇に不動明王様と毘沙門天様がおまつりされています。それぞれの仏様がいつ造立されたのか詳しい調査はしていないので不明なのですが、この地域で大切に伝えられてきた仏様です。」

「この5体の仏様は、山の麓にあった円福寺というお寺でおまつりされていた仏様と伝えられています。しかしながら、円福寺が廃寺同様な姿に荒れてしまったことから、長寿寺の奥の院として木原山の山中にお移しして、地域の方々を見守っていただいております。」

「このような山中ですと、私たち長寿寺の者だけではなかなか手入れが難しい部分もあるのですが、ありがたいことに、地域の方々や信者の方々が定期的にお参りに来られて、周囲を整えてくださっております。長寿寺の歴史を振り返ってみますと、長寿寺の歴史は、やはり地域の皆様や信者の皆様に支えられてきた歴史であると思います。そのような方々のための長寿寺であるように、長寿寺を次の世代へ伝えていきたいと考えております。」