本堂に響く般若心経の読誦の声。
堂内に響く声は澄みながらも柔らかく、創建されてから約1300年間、白毫寺に紡がれてきた祈りを自然と感じさせるものでした。

「皆さん、ありがとうございました。それでは、最初に白毫寺の歴史についてお話ししていきたいと思います。」

「白毫寺が創建されたのは、今から約1300年前。慶雲2年（705）のことです。法道仙人という方が白毫寺を創建されました。法道仙人という方は、天竺（現在のインド）から中国の五台山へ赴き修行を重ね、日本へと渡ってこられたと伝えられている方で、現在の兵庫県を中心に、法道仙人が創建したというお寺や逸話・伝説が様々伝えられています。」

「法道仙人が白毫寺を創建してから数百年後の承和14年（847）、白毫寺を慈覚大師円仁という天台宗のお坊さんが訪れます。慈覚大師は伝教大師のお弟子のひとりで、唐に渡り各地で修行をされ、日本仏教や文化に多大な影響を与えた方です。」

「唐から戻られた際に白毫寺を訪れた慈覚大師は、5つの峰に囲まれた地に伽藍を構える白毫寺の景色を見て、自らが修行した五台山の景色を思い出したそうです。このことから、慈覚大師は白毫寺の山号を『五台山』と名付けたと伝えられ、後の時代に現在の『五大山』という山号になりました。」

「白毫寺と慈覚大師の深い繋がりを伝える文化財が今日まで大切に伝えられています。せっかくですので、今回特別に皆さんに実物をご覧いただきたいと思っております」

「慈覚大師が白毫寺を訪れて以来、白毫寺はますます発展を遂げることとなりました。鎌倉時代までには七堂伽藍が整えられ、最盛期には９３の僧房が軒を連ねていたといいます。」

「この白毫寺の隆盛を支えていたのは、地域の方々や地元の有力者の方々の信仰でした。その信仰の一端を伝えているのが、白毫寺の境内に伝えられている石造宝篋印塔です。この宝篋印塔には銘文が刻まれており、貞治４年（1365）に領主である赤松貞範の供養塔として建立されたことが分かります。この宝篋印塔の近くには、至徳元年（1384）の銘文が刻まれた石塔の基礎も伝えられており、地域に暮らす当時の人々から大いに信仰を集めていたことが分かります。」

「隆盛を極めていた白毫寺には、たくさんの人々が訪れたことでしょう。中世の白毫寺の門前には門前町が形成され、旅館や飲食店などが並んでいたそうです。現在でも白毫寺の近隣には地域の方々が暮らしていますが、様々な苗字の方々がいらっしゃいますから、様々な職種の方々が集ったという門前町の歴史を伝えているのだと思います。」

「2度明智方の攻撃を跳ね返した保月城ですが、残念ながら3度目の攻撃を防ぐことはできませんでした。保月城の正面をおさえても意味をなさないと考えた明智方は、保月城の周囲を徹底的に調べ、ついに白毫寺側から補給がされていることに気づいてしまいました。そのため、3度目の攻撃の際に白毫寺一帯は焼討ちされてしまい、たくさんの僧房や七堂伽藍を誇っていた白毫寺は全山焼失してしまったと伝えられています。」

「しかしながら、御本尊様だけは奇跡的に兵火を逃れたと伝えられております。白毫寺に伝えられている逸話によると、白毫寺を焼討ちした後、近くの山の山頂が夜な夜な光り輝いていたそうです。奇妙に思った明智方の武士たちがその場所を訪れてみると、白毫寺の御本尊様がひとりでに逃れていたのだそうです。『霊験あらたかな仏様である』と感じた明智光秀は、攻略した保月城に入り当地の統治を任せていた配下の武将・斎藤利三に命じて白毫寺の復興を行いました。その際に白毫寺へ出された下知状が大切に伝えられています。」

「この心字池は、私たちが暮らす俗世と仏様の世界を隔てる結界として設けられ、太鼓橋は俗世と仏様の世界を結ぶ橋として架けられています。」

「ご覧いただくと、心字池を挟んで手前側の俗世と向こう側の仏様の世界の景色は、ほとんど変わりませんね。地面の高さが変えられているわけでもないですし、育っている木々も同じです。これは、私たちが暮らす俗世と仏様の世界には大きな違いはないということを表しています。ただ一つ、仏様の世界に赴くために必要なことがあります。それは何でしょう？ヒントは心字池です。」

「それは何かというと。。。『心』です。ですから『心』の字を模した池が結界として設けられているのだと伝えられています。そして、仏様の世界に赴くためには、心を磨くと言えばよいでしょうか、一生懸命努力を重ねなければなりません。その厳しさを太鼓橋の厳しい傾斜が表しているのです。」

「薬師如来様の周囲をご覧いただくと、お厨子の左右に1体ずつ穏やかな表情の菩薩様がいらっしゃいます。右側の菩薩様が日光菩薩様、左側の菩薩様が月光菩薩様でして、お名前が表すように、太陽の出ている昼間に日光菩薩様が、月の出ている夜に月光菩薩様が薬師如来様を補佐されております。」

「さらに、薬師如来様の眷属である十二神将様を左右におまつりしております。十二神将様の頭の上をご覧いただくと何か乗せていますね。こちらは十二支を表しています。よく丑三つ時と言いますが、昔の日本では十二支が時間を表す言葉として使われていました。一説には、十二支が表す時間と十二神将様は対応しており、1日を2時間ずつ交代で守護されているのだそうです。ぜひ皆さんの生まれ年のお像を探してみてください。」

「今回のご訪問では、残念ながら皆さんにご覧いただくことができなかったのですが、毎年5月頃には、境内を藤の花が彩ります。本堂の隣に広場がありまして、L字型で約120メートルの藤棚がございます。植えているのは「九尺ふじ」という花の房が長い品種でして、美しさだけでなく迫力も感じさせる花が特徴です。」

「先代住職のころから白毫寺では『誰もが気軽に訪れるお寺』を目指しております。今の社会では、お寺というとどうしてもお葬式や法事のイメージがありますよね。そして、どちらかというと天寿を全うされてからの場所という感覚があると思います。」

「しかしながら、私は、来世のためだけでなく、今の世を懸命に生きている人のためのお寺にしていきたいと考えています。訪れると心がほっとするような、皆さんが心穏やかに暮らすことの一助となるようなお寺を目指して、先代のころより境内に藤の花やモミジの木、桜の木などを植えて、四季を通じて皆さんが幸せを感じることのできるように頑張って境内の整備をしております。」

今回の訪問では、太鼓橋や心字池などにより『聖』の世界と『俗』の世界が境内全体で表現されているというご住職のお話しが印象深く心に残っています。

ご住職のお話しでは、心の字を表す心字池は、仏がおわす『聖』の世界と私たち人間が住む『俗』の世界の境界線であり、急勾配の太鼓橋は『聖』の世界へ至る悟りの道のりの厳しさを表していると伺いました。このお話しをお聞きし、境内全体を使って視覚的に仏教の教えを伝えるという先人たちの発想力に圧倒されるとともに、数百年以上も先人たちの発想を大切に守り伝えてこられた皆様の篤い信仰心と想いが境内に満ちているように感じました。

また、境界なく多様な人々が気軽に訪れる事ができるお寺でありたいという歴代白毫寺のご住職の想いが、境内に咲く四季折々の美しい花々にあふれているとお聞きしました。「一隅を照らす」という伝教大師のお言葉を大切にされている白毫寺の皆様の強い想いがあるからこそ、美しい花々が訪れる人々を優しく包み込み、皆さんの笑顔を育んでいるのだと思います。四季折々の花々が咲き、いつ訪れても美しい白毫寺を、いつかまた訪問させていただき、白毫寺の皆様とお会いできたらと思いました。

立命館大学 博士課程