雨に包まれて黄金色に輝く銀杏の大木は1400年以上悠久の歴史を誇る鰐淵寺の歩みを見守って来られたのでしょう。都市では感じたことのない静けさと、言葉にできないような謙虚さが、心の奥から静かに立ち上がってきました。

鰐淵寺の壮大な空間に圧倒されながら、鰐淵寺の住職を務める佐藤泰雄師との語らいが始まりました。

「このような深い山の中に、根本堂のような大きな建物が建っていることに驚かれたと思います。現在は、鰐淵寺の直ぐ近くまで車で来ることはできますが、この車の道ができたのはつい数十年前のことです。」

「それ以前はどうしていたかというと、皆さん山を麓から登って鰐淵寺をお参りしていました。ですから、この根本堂を建立する際も、大工さんや必要な木材などを麓から運んできて建立したと伝えられています。」

「あれほどの大きな部材をどのように運び、険しい山を越えてきたのか、このように先人たちの姿を考えると非常におもしろいですよね。先人たちは、信仰のために、とんでもない力を発揮したのだと思います。文明の利器が発達した現在の私たちは想像するしかないですが、木を引きずって運んだのか、牛を使ったのか、いずれにしても今では考えられないことです。」

ご住職との語らいの話題は千手観音様へと移ります。

「なぜ鰐淵寺に観音様がおまつりされたのでしょうか？その時代に生きた方々がどのような信仰を持っていたかを探らないと分からないこともありますが、少し考えてみましょう。」

「観音様に関係するお経の中で、一般的に観音経と呼ばれる経典が『法華経』にあります。そこには、観音様を念じることで様々な苦難から救われることを表した様々なお話しが紹介されています。」

古来より海を用いた交流が盛んに行われていた松江・出雲地方
松江・出雲地方に暮らす人々は、航海の安全を観音様に祈ったのでしょう。
その暮らしの中で、観音様への信仰は自然と広まり、加護を願う祈りが息づいていたのだと感じました。

「さらに、鰐淵寺の神仏習合を伝える建物があります。浮浪の滝へと続く参道に「山王七仏堂」というコンクリートの建物があります。山王七仏堂はお堂の名前の通り、山王信仰のお堂で、比叡山の麓にある日吉大社の神様をおまつりしていた建物です。以前の建物は、江戸時代頃に建てられた神社の本殿のような建物があったそうなのですが、深い山の中ですから湿気などの影響で老朽化が激しく、前住職の時代にコンクリートの建物として改築された建物です。」

少し懐かしむような口調でご住職はお話を続けます。

「前住職の時には、コンクリートはパルテノン神殿のように永遠に建物を伝えることができると言われていました。それならば、と木造の建物からコンクリートの建物に変えたそうなのですが、あまり目覚ましい効果はありませんでした...（笑）。コンクリートの建物として改築したのも、鰐淵寺の神仏習合の祈りを未来へと伝えたいという人々の祈りや想いが故のことですので、お参りいただいた皆さんにも神様と仏様を大切にする鰐淵寺の祈りをこのような建物を通して感じ取っていただけたらと思っています。」

硬く残るコンクリートの壁と、絶えず移り変わる傍らの鰐淵寺川の水の流れ。
その対比の中に、先人たちの「永遠」を求める姿がありました。
形は異なっていても、守りたいという先人たちの願いは同じ。
コンクリートもまた、未来へ伝えたいと願う祈りの結晶であるのだと感じました。

さらに深い山の中にある鰐淵寺創建の地へと歩みを進める学生たち。
鰐淵寺川の中の飛び石を越えて川を渡り、苔むした石段を登ります。
雨足もしだいに強くなり、足元を濡らしながら歩みを進めること約10分、滝の音が聞こえてきました。

さらに歩みを進めると、霧の中に浮浪の滝と滝壺の奥の崖にへばりつくように建つ蔵王堂の姿が現れました。水の流れの中に、雄大な自然の中に一体となって建つ蔵王堂の清らかな美しい姿に、その場の誰もがしばらく言葉を失いました。