「ようこそ清水寺へお参りいただきました。せっかく機会ですので、清水寺の御本尊様に近い内陣で清水寺の歴史を御紹介したいと思います。」

「清水寺が創建されたのは、今から約1450年前の用明天皇2年、西暦だと587年のことであると伝えられています。」

「尊隆上人は揚命仙人の願いを快諾し、この地に草庵を建てます。そして揚命仙人から託された観音像をおまつりして1週間祈りをささげました。すると、水が一滴も流れていない枯れた場所であったにもかかわらず、建物のすぐそばから清らかな水が湧きだしました。」

「この清らかな水は、1年を通じて水は濁らず、冬でも水が絶えませんでした。このことから、清らかな水が絶えず湧出するお寺ということで、「清水寺」と名付けられ、観音様とご縁がつながる幸運の光がこの地から発せられたという逸話から、「瑞光山」という山号が定められました。」

「続いて、『清水寺』のお寺の名前の由来である清らかな湧水についてです。清水寺を創建した尊隆上人が観音様に1週間祈りをささげたことで湧出した水ですが、1450年の歴史の中でその場所が分からなくなっていました。そして、おそらく手水舎の左側にある閼伽井堂のことではないかと考えられていました。」

「このことに進展があったのが、先程もお話しした昭和62年から平成4年にかけて実施された根本堂の全面解体修理でした。解体修理によって普段は見ることができない建物の基礎部分を調べたところ、なんと御本尊様がおまつりされているすぐ裏から井戸が発見されました。さらに驚くべきことに、その井戸は今でも現役で綺麗な水が湧き続けています。」

「朝廷や地元の豪族や領主などから信仰を集めた清水寺は、ますます発展をしていきました。武士が台頭した中世以降には中国地方随一の伽藍を誇ったとされ、山上に48坊の僧房が軒を連ねていたと伝えられています。」

「しかしながら、戦国時代になると戦乱の影響を受けることになりました。この辺り一帯は尼子氏という大名の勢力下だったのですが、尼子氏は現在の山口県を拠点として勢力を広げていた毛利氏と苛烈な勢力争いを繰り広げていました。清水寺は尼子方ですから、尼子氏と毛利氏の争いに巻き込まれ、毛利氏によってこちらの根本堂を残し全山焼討ちされてしまいました。その後、毛利氏の統治に代わると、毛利氏の援助を受けて復興が続き、江戸時代になると松江藩主の支援を受け、現在の境内が整えられていきました。」

「皆さんご存知のように、全国には33年に一度、50年に一度の御開帳とされる様々な仏様がおまつりされています。ですので、清水寺の御本尊様は『よく会える秘仏の御本尊様』ですね（笑）。また御開帳は、今風の言葉で表すと『推しに会える』ようなものかな...?と個人的に思っていますので、皆さんもまた気軽にお参りいただけたらなと思います！」

「御本尊様をおまつりする厨子のまわりには、四方を護る四天王様をおまつりしています。こちらのお像は平安時代に造立された仏様で、彩色は江戸時代頃に施されたと考えられています。最近調査をしていただいたので、もしかしたら何か新しい発見があるかもしれませんね。」

「1点目は、両脇の観音菩薩様・勢至菩薩様の姿勢です。横から見ていただくと、お尻がやや浮いているように表現されていますね。この姿勢を一般に『大和坐り（やまどずわり）』とも言うようです。」

「この特徴的なお姿は阿弥陀様を中心に仏様たちが来迎する様子を立体的に表しており、両脇の観音菩薩様と勢至菩薩様のお姿は、まさに空中を飛んでいるお姿とされています。」

「皆さん根本堂の内陣や内々陣を見渡してみると、壁などがなく開放的な印象を受けませんか？この特徴が、根本堂に大仏様がまつられていたという説をひもとくヒントになるのだそうです。」

「天台宗の総本山である比叡山延暦寺。比叡山で行われる修行の中に『常行三昧（じょうぎょうざんまい）』という修行があります。どのような修行かといいますと、お堂の中央におまつりされている阿弥陀如来様のまわりを「南無阿弥陀仏」と唱えながらぐるぐると周回する修行で、今でも90日間行われます。」

「それでは、中央におまつりされる仏様を周回するという視点でこちらの根本堂を見てみましょう。障害物となる壁などがなく歩きやすそうですよね。また、井戸のある後陣と呼ばれる部分は通常よりも広く設計されています。ですから、余裕をもって周回できるようにしているのではないかと考えられているそうです。」

「摩多羅神様は芸能の神様としても知られていますから、先ほどお話しした後陣の広い空間は、阿弥陀如来様の後ろにまつられていた摩多羅神様に舞を奉納する場所だったのではないかと推測されている研究者の方もいらっしゃいます。この推測を示すように、清水寺には古い面が複数伝えられています。」

「この根本堂の謎に関するいくつかの説は非常に歴史ロマンがあり興味深いのですが、残念ながら、戦乱によって焼失してしまい古い史料はほとんど伝えられていないので、直接的な証拠は未だ見つかっていません。また、根本堂の中央の厨子と根本堂の関係を建築的な視点で見てみると、根本堂とこの厨子は大きさが合っていることから、当初から観音様がおまつりされていたのではないかという説もあります。」

「当初の根本堂にはどのような仏様がまつられ、どのような祈りの空間が広がっていたのか、さらに謎は深まりますが、もしかしたら将来明らかになることもあるかも知れませんね。」

「仏様のお姿とは異なり、中国風の帽子を被り、日本の狩衣を身にまとう独特のお姿ですから、仏様ではなく神様のお像であると当時のお坊さんたちは思ったそうですが、どのような神様であるのかは分かりませんでした。そのため、木端微塵になってしまった護法堂の代わりに宝物館にお移し、約40年間皆さんに公開していました。」

「時は流れ、2008年、このお像が摩多羅神様であると判明するさらなる転機がありました。別の仏様の調査に訪れていた研究者の方がこのお像を発見し、後に詳細な調査をしたところ、中世に遡る摩多羅神様のお像であることが判明しました。そして、あっという間に国の重要文化財に指定していただきました。」

ここで、秘神であるべき摩多羅神様のお姿を公開し続けるかお寺としても対応に苦慮されたそう。

「天台宗のお寺でおまつりされている摩多羅神様のほとんどは、人前に姿を表さない秘神としてまつられています。しかしながら、清水寺では約40年間皆さんに公開していました。果たして今後摩多羅神様を公開し続けるべきなのか、非常に大きな問題でした。」

「様々な議論を重ねた結果、やはり40年間皆さんにお姿をお参りしていただいていたということを重視して公開を続けることとなりました。ただ秘神であることへのせめてもの配慮として奥の方でひっそりと公開をしております。」

数百年の歴史を越えて私たちに微笑みを浮かべる摩多羅神様。
その微笑みには、清水寺で育まれる人々の営みを穏やかに見守るあたたかさを感じました。

「こちらの三重塔は、全国でも珍しい三層目まで登る事のできる三重塔です。一般の方々が最上層まで登れる木造の多宝塔は、日本全国的に見ても珍しいと思います。地元の方々とお話しすると、三重塔や五重塔は登れるものだと思っていたら、他の場所では登れなかった...というお声をよくお聞きしますね。」

「実は、この三重塔を建立した棟梁は宮大工の方ではなく、地域の大工さんによって建てられました。建立当初から地域ともにある三重塔ですので、「清水寺といったら三重塔」と皆さんに思っていただいていることは非常にありがたいことです。清水寺そして安来のシンボルとして大切に伝えていきたいです。」