「隣政寺の歴史はね、ちょっと変わってるんです。」

そう語り始める壬生ご住職のお話に、学生たちは引き込まれていきます。

「隣政寺の草創は、鎌倉時代、日蓮聖人のお弟子さんである日得上人が開山されたと伝わっております。日蓮聖人のお弟子さんが開いたお寺ですから、隣政寺は日蓮宗のお寺として歴史を紡いできました。創建された場所は、現在お寺の建物が建てられている場所から、さらに山を登った地点だと伝えられています。ここから40分ほど山を登ると、戒壇不動とよばれるお不動さまの摩崖仏や隣政寺のご本尊さまが出現されたという洞窟があります。そこから沢の方へ下ると、約10坪くらいの拓けた場所があります。この場所が隣政寺の発祥の地であるとされています。」

「現在の隣政寺が伽藍を構えている場所は、標高が約900メートルあります。そこから、さらに山を登った地が発祥の地ですから、もともとは修行のためのお寺、もしくは祈願をするためのお寺であったのかもしれません。発祥の地の付近を調べてみると、拓けている場所がいくつもあるので、往時には、いくつかのお堂が建てられていたのかもしれません。しかしながら、山の深い場所はかなり不便であったのかもしれません。だんだんと沢伝いに降りてきて、現在地に移ってきたのだと思います。」

「転機となったのは、元禄時代。当時の幕府の宗教方針により、不受布施派のお寺は、ほかの宗派に改宗となるか廃寺となるかの決断をしなければなりませんでした。この時、隣政寺の本寺であった感応寺は天台宗に改宗したといいます。おそらく、本寺であった感応寺が天台宗へと変わったことで、隣政寺も天台宗のお寺となったのだと思います。元禄時代に天台宗となり約400年、天台宗のお寺として法灯を受け継いでまいりました。」

江戸時代に日蓮宗から天台宗へ改宗したという特殊な歴史を持つ隣政寺。ご住職のお話によると、高森町や、隣接する飯田市には、もとは日蓮宗であったお寺がいくつか存在したとか。それらのお寺は、隣政寺と同じ時期に天台宗に改宗しており、隣政寺と同じような理由により天台宗となったのではないかと考えられているそうです。

「今まで隣政寺の歴史についてお話してきましたが、隣政寺は“裏の寺”なんですね。決して、有名な偉人と関りがあるような歴史の表舞台を歩んできたお寺ではないのです。」

ご住職の“裏の寺”という言葉に惹きつけられる学生たち。その言葉に込められた隣政寺の魅力を探ります。

「どちらかというと、隣政寺は大衆とともに歴史を紡いできたお寺になります。私はこの点に隣政寺の魅力があると思います。大衆と歩んできた隣政寺の歴史を象徴する建物がありますので、そちらへと歩みを進めましょう。」

「こちらが隣政寺の本堂になります。中央のお厨子の内部に隣政寺のご本尊・千手観音さまをおまつりしております。折角ですので、皆さんとともに般若心経をお唱えしたいと思います。」

ご住職と副住職に従い、ご本尊さまの前で般若心経を唱える学生たち。
皆で一体となり唱える般若心経の読経の声は、ヒグラシの鳴く隣政寺の境内に響きわたりました。

「こちらは祈願道場にしている不動堂（蚕玉堂）です。こちらの建物は古い建物でして、ひょっとすると室町時代にまで遡るのではないかとも言われています。もともとは飯田市にある今宮郊戸八幡宮の拝殿でしたが、隣政寺の伽藍の焼失時期と今宮郊戸八幡宮の新社殿造営時期がたまたま重なりまして、不要になった古い拝殿を購入して隣政寺に移してきたそうです。」

「古い時代の建物なので、建物の作りが独特です。例えば、こちらの戸は、突き上げ戸になっておりまして、戸を開けるときは、このように戸の上半分を上部にあげます。最近の建物ではあまり見ることが少ない古式な様式が残されています。」

「こちらのお不動さまの前にある護摩壇や六器が先ほどお話しした白山寺から移ってきたものになります。六器をひっくり返してみると、裏に「白」と刻まれていることが分かりますね。」

「また、護摩壇の周縁には、護摩壇を寄進したお坊さんの名前と年号が記されています。たしか、寛政年間の年号が記されていたかと思います。」

「ですので、これからのお寺を考えていく際に、一般の方々、信徒さんや檀徒さんの願いを受け止めることのできるお寺でありたいと、そして、有名な人が建てたわけでもなくいつできたのかもはっきりとしないという隣政寺ですが、これはいつの時代も周辺地域に住む名もなき皆さんが守り伝えてきたということを示しているのだと思います。この地域の皆さんと手を携えて守ってきたという歴史を大切に、これから先も皆さんとともに隣政寺の歴史を紡いでいきたいと考えています。」

リン、リンと鳴く虫たちの鳴き声が境内に響き、穏やかな雰囲気が立ち込める隣政寺。
訪れる人々を優しく温かく迎える隣政寺の空気感は、隣政寺が創建されてから、大衆とともに手を携えて歴史を紡いできたという歴史によって育まれてきたのだと思います。
どこか懐かしく、離れがたい隣政寺。
隣政寺の皆様との再会を誓う学生たちでした。

　姿形が不変の文化財も、勿論十分に素晴らしく継承していかねばなりません。しかし、隣政寺のように姿形が可変的なものも、そこに携わる人々の心は変化していません。いつまでも隣政寺は、信仰する地域の人々の場です。これも、一つの文化の形と言えるのではないでしょうか。
　ご住職のお話の中で、特に印象に残っている言葉があります。

「隣政寺は、歴史の表舞台に出てくることはない、歴史の“裏”のお寺なんです。強い権力者に保護されることもなく、常に大衆とともに存在していました。」

この言葉は、地域に根差した隣政寺だからこそ語られたのだと思います。人間によって火にかけられたお寺ですが、それを復興したのも、また人間なのです。焼失してしまったことは本当に残念で、私も非常に悔しい思いです。しかし、全て失った境内を再興しようと、力を合わせた人々がいるということも、決して忘れてはいけません。皆の拠り所であるお寺を、もう一度取り戻そう、次世代へ受け継ごうという思いにこそ、「伝承」の真髄があるのではないかと、隣政寺を訪問し考えました。自然と人々が紡いできた隣政寺、是非たくさんの方々にお参りして頂きたいです。

立命館大学 3年