「寶光院はもともと現在の場所にはありませんでした。山形城の北西方向の須川沿いに現在も「中野」や「船町」という地名があります。その地に寶光院は伽藍を構えていたと伝えられています。かつて中野には中野城というお城が築かれており、近くの須川をつかった水運と陸路が交わる交通の要衝として知られていました。天正2年（1574）、最上義守公と最上義光公の父子が争った天正最上の乱の際には、中野城が最上義守方の有力な城として機能しました。しかしながら、戦に勝ったのは最上義光公。戦の後、義光公は中野にあった寶光院を現在地に移しました。」

「そのような歴史がありますので、寶光院がいつ創建されて、江戸時代以前にどのような歴史をたどってきたのかなど、寶光院の詳しい縁起は伝えられていません。これは推測ですが、義光公による移転にともない、敵方の有力地にあったという理由から、意図的に歴史を分からないようにしたのではないかと考えています。」

義光公により現在地に移転してきた寶光院。
ご住職によると、この寶光院の移転には、義光公のある狙いが秘められているといいます。

「本堂には、寶光院の住職が使用したという駕籠が伝えられています。当時の住職は普段は寛永寺におり、重要な行事などがあるときのみしか寶光院を訪れなかったようです。ですので、もしかしたら上野から寶光院へ住職がお越しになる際、例えば新しく住職として就任する晋山式のために寶光院に赴く際に使用されたものかもしれません。」

「また、寶光院は「中本寺（ちゅうほんじ）」という中枢機能を持つ立ち位置のお寺でもありました。中本寺とは、地方のお寺をまとめるお寺のことで、山形だと寶光院のほかに立石寺（りっしゃくじ）、柏山寺（はくさんじ）が中本寺としての機能を持ち、山形のお寺をまとめていました。」

幕府と密接な関係を築いた寶光院には、幕府から278石の広大な土地を与えられていたといいます。地方における宗教的な側面をまといつつも、行政施設として政策執行に関与する拠点でもあったのです。祈願や布教と並行して、地域社会の仕組みを支える「行政組織の一部」としての役割も担っていたと言えるでしょう。

「また、正面左手側の奥の部屋には書院造りの設えが修復・復元されています。この部屋は、以前は護摩道場として使用されていましたが、近年の修理の際に、部材の痕跡から現在のような書院造りに復元されました。城の書院として使用されていた頃、この部屋が一番格式の高い部屋となり、お殿様が座る部屋になります。このことを踏まえてお殿様の視点で座り他の部屋を見ると、目線に柱が入らないように建築されていることが分かります。これは、お殿様が謁見をするためだそうです。このように、この本堂には山形城で使用されていたときの痕跡が数多く残されています。こうしたことが評価されて、寶光院の本堂は山形県の文化財に指定されています。」

本堂の細部をよく見てみると、大胆さがありつつも繊細さも併せ持つ技術が随所に見られました。部屋によって異なる釘隠しや欄間など見飽きる事のない空間が広がっていました。

「また、かつて護摩道場のご本尊であった不動明王立像は、江戸時代に造立された仏さまです。この不動明王立像の台座には、天海大僧正が弟子の天英（現在の場所に移った後の寶光院初代住職）に授けた事や江戸の仏師によって造立されたことが記されていました。江戸時代の寛永寺との関係や来歴が判明していることから、山形市の文化財に指定されています。」

「また、聖観音菩薩坐像は江戸時代以前に造立された仏さまであると考えられていて、こちらも山形市の文化財に指定されています。美しいお姿が印象的な仏さまです。」

「また、江戸時代後期の絵師である安田田騏（やすだでんき、1784-1827）が描いた「二見浦（ふたみがうら）」の絵が伝えられています。この絵は洋画の技法で描かれている珍しいものです。安田が東北を巡った際、近くの宿場にしばらく逗留し、ある宿場の方が田騏の逗留費用を負担したそうです。田騏はそのお礼として、この絵を描き、逗留費を負担していただいた方の名前で寶光院に奉納したという旨が絵の裏に記されています。ちなみに、田騏の逗留費用を負担した宿場の方の子孫の方が寶光院の檀家さんとして今でも関りがあります。」

さらに、観音堂・聖天堂の前には、室町時代に造立されたと考えられている「六面地蔵」が建てられています。

「この六面地蔵はもともと街道の辻に建っていたそうです。この六面地蔵が嵐で倒れた際に寶光院に移しておまつりしたと伝えられています。」

寶光院を巡ると、山形における仏教文化の奥行きを物語る様々な仏さまがおまつりされており、地域の人々の信仰と美意識の蓄積を今に伝えています。また、時代を超えた美術的交流の痕跡も感じられました。

境内を巡り終え、本堂の前のサルスベリの木のもとに戻りました。住職と名残を惜しみつつ挨拶を交わしました。すでに果実は裂け、種は風に乗って旅立ったあと。殻だけが残る静けさのなかに、確かな余韻が漂っていました。

しかし、その枝葉のあいだからは、小さな命が息づく気配が感じられます。濃い緑の葉の下でテントウムシが羽を休め、アリたちが地を這い、鳥のさえずりが風とともに境内をめぐります。役目を終えたかに見える木の下で、次なる季節のための準備が、静かに、しかし確かに進んでいるのです。

寶光院もまた、そうした営みを思わせる場所でした。華やかさに代わって、今は静けさが境内を包んでいますが、そこには時をかけて育まれてきた精神と、土地に根ざした祈りが、かすかなぬくもりとなって残っています。日々の営みのなかに、それは気づかれぬまま織り込まれ、訪れる者の心にそっと触れるのです。

種子が土に還ることで、木はまた命をつなぎます。歴史もまた、人知れず継がれていくものなのかもしれません。聲に出されることのない祈りが、次の芽吹きを準備している。その静かな循環を、風に揺れる葉のあいだから、そっと感じ取ることができました。

ご住職は大変謙虚でありながらも、豊富なご知識を惜しみなく分かち合ってくださり、山形の歴史や文化について深く学ばせていただきました。特に、各寺院を訪れる中で、寶光院の政治的・文化的な役割を位置づけてくださったことで、山形への理解が一段と深まり、まるで点が線となるように、歴史がつながっていく感覚がありました。
なかでも、軍事的な背景から寺院が移転されたというお話は、これまでになかった視点から歴史を捉えるきっかけとなり、大変印象に残っています。また、その後の見学では、寶光院がかつて270石を賜ったという隆盛の時代を象徴する、数々の貴重な文化財にふれることができ、その時代の息吹を肌で感じるような感動がありました。
最後にお話しいただいた「地震被害が少なかったのは良い大工さんが適切な木材を使った」ということにも、日本人の暮らしと信仰が、どれほど長い時間軸の上に築かれているのかをあらためて実感し、心から感銘を受けました。

立命館大学 博士課程