「最初に出羽国分寺が建てられたのは、現在の場所ではなく、山形県の日本海側、現在の酒田市や遊佐町のあたりだと考えられています。皆さんも当時を想像してみてください。奈良の都から出羽国までは、船に乗り港に何回も停泊してようやくたどり着くことができる場所です。加えて、出羽国はまだまだ政治的に不安定な場所。おそらく、当時のお坊さんや役人、国分寺の建立に携わる人々の中で、熱意を持って出羽国分寺に赴く人は少なかったのだと思います。」

「聖武天皇の命令により、全国的に流行した疫病を鎮めるために日本全国に国分寺や国分尼寺が建立されたと歴史書には記されていますが、日本全国同時多発的に建立されたのではなく、じわじわと建立されていったのではないかと私は考えています。ですので、立地のことを考えると、出羽国分寺の建立された時代は他の国分寺に比べて遅かったのではないかと私は考えています。」

「その後の出羽国分寺は転々と場所を移していたようです。出羽国分寺が最初に建てられたのは、当時の山形の玄関口であった日本海側だったとお話しました。時代が移り変わると、人々は川沿いに内陸へと進出していきます。出羽国分寺もそのような人々の動きにあわせて、海側から内陸へと移っていったという説があります。」

「実際、記録上には最上郡の鮭川村に出羽国分寺が再興されたと推測できる記載があるようです。その地には現在も「薬師神社跡」という痕跡が残されているようで、国分寺の仏さまなどをその地でお守りしていた名残が今も伝えられています。しかしながら、武士が活躍する中世、金品財宝があるお寺は戦乱の１つの原因になりました。ですので、中世の出羽国分寺について記された古文書などの記録は見つかっていません。」

「出羽国分寺が再び記録上に登場するのが、戦国時代と江戸時代の丁度境目くらい、最上義光公が現在の山形城を整備するときです。義光公は、お城の鬼門の位置に霊山として知られていた立石寺を配置できるようにお城を整備しました。その際、立石寺と山形城の途中の現在地に、義光公を守護する寺院として出羽国分寺を分祀したと記されています。ただ、この時に仏像などを移したのか、それとも新しく造立したのか記されておらず、謎が残ります。」

「このように歴史を紡いできた柏山寺と国分寺薬師堂ですが、江戸時代から明治時代にかけての社会の大変革を乗り越えてきた歴史があります。今回の皆さんとの交流では、他のお寺ではあまりお話がでないであろう江戸時代から明治時代にフォーカスを当ててみたいと思います。」

「江戸時代から明治時代にかけて大きく変わった考え方の１つは、江戸時代以前によく使われていた「石高」という考え方です。先ほど、江戸時代の柏山寺は320石の石高をいただいていたとお話しましたね。石（こく）というのは簡単に言うと「重さ」のことです。ですから、320石というのは、それほどのお米を収穫できる農地を持っていたということになります。今の感覚だと、私たちは土地の「広さ」で地図を見ますよね。「広さ」で土地を見るということは、どこからどこまでが自分の土地なのか厳密に決めているということです。それを「重さ」で置き換えてみると、どれだけその農地で収穫できるかということですから、「広さ」に重きを置かなくてもいいことになります。ですので、江戸時代までのお寺の境内は、今の感覚でいうとアバウトに決められていていることが地図で見るとわかります。」

「檀家さんがおらず行政としての役割が大きかった寺院は廃寺となっていきます。現在の国分寺薬師堂の本堂が元々存在していた寶幢寺はその代表例です。寶幢寺には檀家さんは居らず、行政的に地域にとってかなりの存在感のある大きなお寺であったために明治政府の力によって廃寺となったそうです。」

「柏山寺は、中本寺という規模の大きいお寺ではありましたが、当時檀家さんが20~30軒ほどいらっしゃったため、このお寺を廃寺にすると墓地を持つ檀家さんが行く当てが無くなってしまうという考え方から、強い圧力を受けずに済んだと聞いています。もし、そのときに強い圧力を受けていたら、おそらく柏山寺は廃寺になっていたと思います。この場所は市民公園のようになっていたのかもしれませんね。」

あまりお伺いすることがない江戸から明治にかけての寺院を取り巻く社会の大変革に圧倒されました。そのような激動の時代の中でも守り伝えた先人たちの姿や想いを大切にしたいと思いました。

「堂内には、「ころり観音」がおまつりされています。こちらは、山形市の風立寺におまつりされている「ころり観音」を模した仏さまになります。今から30年くらい前、私の父である先代住職の時、「風立寺までお参りするのが遠くて難しい」という声が出まして、それならばと造立した仏さまになります。」

最後にこれからのお寺についてご住職にお話しいただきました。

「ここは祈願所ですので、お悩みを持っている方々や願いを持っている方々の拠り所となるようなお寺にしていきたいと考えています。もちろんお寺を維持していくうえで経済的な面も重要なのですが、だからといって経済的な面を重視し、このお寺を観光地化して観光客の方々がたくさん来るというのは、少し違うなと思います。ですので、祈願所という祈りの場所という面と経済的な面を上手くバランスをとってお寺を運営していきたいと思います。」

「突然ですが、皆さんは「悟り」とはどのようなことでしょうか？「悟り」とは欲が無くなることです。欲が無くなるということは、寝る事も食べる事も、お金に関する事も、休むこともなにもかもなくなるということです。それはつまり「死ぬ」ということですよね。そのような極限状態に近づくことによって、物事の本質が見えるようになるということなのだそうです。」

柏山寺が国分寺と呼ばれていることについて書籍に記載されている内容とは異なるご住職なりの解釈をお聞きし、今まで私自身は学んで知るといったことだけで疑問などをもっていませんでしたが、伝えられている歴史をそのまま受け入れるだけでなく「こうだったかもしれない」といったことを自分でも考えてみる・考えてみようとすることで、より理解やその歴史に対しての魅力が深まっていくと思うと非常に興味深かったです。このように事実を伝えることも重要ではありますが、私が実際に訪れて感じたことなども伝えていきたいと思います。また植木祭などお祭りによって地域との関わりがあることをお聞きして祭りはお寺と地域の方々を結ぶ大切であり素敵な存在であると感じたので、このつながりや魅力を1人でも多くの人に伝えられるようにこの活動を通して発信していきたいと思います。
今回の活動でお寺の長い歴史を学び、お寺は地域の人々と共にあり続けるものだと感じました。柏山寺が火災時に人々によって守られたように、お寺がいつの時代も変わらない心の拠り所であり大切な人を思っての願いや自分を見つめる日本国民にとってなくてはならない場であるからであると思います。だからこそ、これから先も人々とお寺の心のつながりはいつまでも変わらないのではないでしょうか。

立命館大学 三年