名古屋市の北東部に位置する守山区。ここに創建から1000年以上の歴史を誇り、名古屋城の鬼門を守るお寺として多くの信仰を集める天台宗の古刹、龍泉寺が伽藍を構えています。新緑が境内を彩る4月末、龍泉寺を学生たちが訪問し、佐藤正延師と佐藤正仁師に境内をご案内いただきました。

「遠方から龍泉寺へとお越しいただきありがとうございます。」
そのように学生に優しく語り掛けるのは、昨年まで住職を務めていた佐藤正延師。

「それではまず龍泉寺の歴史からお話したいと思います。」

「この龍泉寺の歴史のスタートは、今からおよそ1200年前に遡ります。皆さんもよく知る伝教大師が龍泉寺の創建に大きく関わっております。」

「先ほどお話した通り、龍泉寺のご本尊は馬頭観音さまになります。中央に大きな厨子が見えるかと思います。ご本尊さまはその内部におまつりされています。ご本尊さまは秘仏でありますので、通常そのお姿を直接お参りすることはできません。しかし、実は私が幼少のころ御開帳が行われたことがありまして、実際にご本尊さまのお顔を拝顔する機会がありました。その頃の記憶を思い返してみますと、ご本尊さまは金属でできた金仏であり、金属ですのであまり細かい細工はできておりませんでした。ですので、お前立のお像のほうが男前でかっこいいなと当時は思ったものです。」

「宝物館には戦乱を乗り越え龍泉寺に伝えられてきた宝物を展示しておりますので、ご案内いたしましょう。」

ご案内に従い進んでいくと、立派な天守が見えてきました。
その内部に入ると、様々な時代に造立された様々な仏さまが学生たちを出迎えました。

「こちらの壷を御紹介して次の場所へと移りたいと思います。こちらの壷は黄瀬戸の壷になります。この壷の何が凄いかといいますと、この壷の中に慶長小判98枚と大判切2枚が入っていたということになります。明治39年、悲しい事に放火によって龍泉寺の本堂や庫裏は焼失してしまいました。失意の中、当時の人々が焼け跡を片付けていると、この壷を発見したといいます。中には、先程申し上げた通り、小判がたくさん入っておりました。当時の人々は、この壷の中に入っていた小判や大判切を使って、本堂の再建を果たしたといいます。実際に本堂を彩る彫刻をよく見てみると、中央にはこの黄瀬戸の壷に小判が入っている様子が、左右には黄金色の小判の様子が飾られていることに気が付くと思います。このように本堂の彫刻にするほど、当時の人々はこの小判の発見を喜んだのだと思います。ちなみに、龍泉寺の近くのスーパーにある宝くじ売り場で10億円近い当たりが出たことがありました。その際、龍泉寺で小判が実際に出たこともあり、龍泉寺にお参りすると宝くじがあたるなんていうお話もあるようですよ（笑）。」

「皆さんを最後にご案内する場所は、龍泉寺の周囲を見渡すことのできる展望台になります。こちらの展望台は下に流れる庄内川から約70メートルの高さにありますから、龍泉寺が結構な高さの山の上に建っていることがわかるかと思います。この高さと崖の険しさを利用して戦国時代には庄内川を天然のお堀にして守りを固めたそうです。」

展望台からは、目の前に広がる穏やかな景色を楽しむことができます。西には高層ビルが並び立つ名古屋市中心部、北には小牧山や金華山。天気が良い日には、霊山として知られる加賀の白山が見えるそうです。しかしながら、このような穏やかな景色が広がるこの地域にも悲しい時代があったそうです。

「そして、龍泉寺は『猫寺』としても人気になっております。私たちがしているのは、全ての猫に避妊と去勢をして、毎日の餌をあげているだけ。猫たちには境内で好きなようにのびのびと暮らしてもらっています。今日のように天気の良い日には、参道でぬくぬくと日向ぼっこをしていたり、参拝者の方々に甘えている様子も見ることもできますね。私たち人間も猫たち動物も龍泉寺では穏やかに過ごすことができるようにしていきたいと思っております。」

今回の訪問では、参拝に訪れている参拝者の皆さんも境内に暮らす猫たちも、龍泉寺で穏やかに時を過ごしている姿が印象的でした。龍泉寺の境内に入ると、明るくて気持ちが晴れるように感じるだけでなく、ほっとするような穏やかなあたたかさを感じました。このように感じることのできる境内の雰囲気こそが、龍泉寺がいつの時代も様々な人を引き付ける原動力であり、培ってきた魅力の1つなのだと思いました。