桜のつぼみがほころび始めた４月上旬、滋賀県甲賀市の古刹・浄福寺において33年に一度の御開帳が執り行われました。2日間行われた御開帳には、全国各地からたくさんの人々が訪れました。今回、御開帳によって境内がにぎわう浄福寺を学生たちが訪問し、住職をつとめる松岡順海師にご案内いただきました。

「本日はようこそ浄福寺へお参りしていただきました。境内を見渡していただいてお分かりの通り、たくさんの方々にお参りしていただいております。日本全国からこれほどの方々が来ていただけるとは想定以上でして、お越しいただいた皆様に観音さまとご縁を結んでいただき、皆様にご多幸があることを心より願っております。」

『伝教大師がこの地を訪れることを久しく待っていた。かつて、悪しき存在を打ち払うために清らかな水をこの地に降らした。その水のしみ込んだ木材が土中に埋まっているので、この木を使って十一面千手観音を造立してほしい。』

「伝教大師はこの言葉に従い、土中より木を掘り出し、その木を使って十一面千手観音像を彫ったそうです。このような逸話をもとに、浄福寺の山号は『金』色の『光』を放つ『山』ということで、『金光山』となっております。」

「少し話しはそれますが、甲賀には伝教大師とゆかりのある寺院が数多く伝えられています。たとえば、私が住職を務める嶺南寺も伝教大師との逸話が伝えられていることを、以前訪ねていただいた際にお話ししたかと思います。これほど、甲賀では伝教大師の存在が大きく、地域と伝教大師との関係を大切にしてきた歴史があることを皆さんに知っていただけたらなと思います。」

「それでは、御開帳されているご本尊さまのもとへ参りましょう。」

ご住職のご案内に従い、長い列に並び数十分。学生たちの前にご本尊さまの姿が現れました。

「浄福寺のご本尊は、十一面千手観音坐像というお名前になっております。その名の通り、11のお顔とたくさんの手をもつ観音さまで座ったお姿をされております。この観音さまが造立されたのは鎌倉時代の初め頃、寄木造の技法で造立された仏さまとされております。ここで、先ほどの浄福寺の歴史でお話しした伝教大師自作の観音さまの所在が気になると思いますが、残念ながら当初の観音像が現在まで伝えられているのか詳しいことはわかっておりません。現在のご本尊の胎内におさめられているのか、それとも現在のご本尊さまを造立する際に新しい部材とともに一緒に使用されたのか、はたまた戦乱や災害で失われてしまったのか。まだまだわからないことが多いお寺でもあります。」

「御開帳を行っている通り、通常は秘仏としてお厨子の内部におまつりをしており、33年に一度の本開帳と33年の中間の年に行う中開帳の際にしか直接そのお姿を拝することはできません。今回の御開帳は33年に一度の本開帳ということで、皆様にご本尊さまのお姿をお参りしていただいております。」

「実はこちらの観音さま、全国的にみても珍しいお姿をされております。皆さん千手観音さまのお姿を想像してみてください。みなさんが思い浮かべる千手観音さまのお姿は立っているお姿、立像のお姿の場合が多いのではないでしょうか。実際、多くの寺院でおまつりされている千手観音さまのお姿は立像の場合が多いそうです。」

「先ほどお参りしていただいたご本尊さまのように座っているお姿の千手観音さまは全国的にみても少ないと聞いております。さらに1つのお顔ではなく11のお顔を持つ千手観音坐像としてみると、さらに少なくなるそうです。『木造十一面千手観音坐像』という名称で国指定文化財に指定されている仏さまは、近所ではこの浄福寺ともう1カ所しかないと聞いております。」

「最後に今回の御開帳にあたり多大な活躍をしていただいている深川地区の皆さんと浄福寺の関係についてお話ししたいと思います。実は浄福寺は檀家を持たないお寺になります。それでは、この御開帳や年中行事はどのような方に助けていただいているかというと、この浄福寺のある深川（ふかわ）地区の住民の皆様に助けていただいております。この浄福寺はこの深川地区の住民の皆様の祈願寺という歴史を歩んできました。この歴史が今日まで受け継がれているのです。」