「こちらが当山の本堂となっております。まずは圓福寺の縁起についてお話いたしましょう。このお寺についてですが、まずはこちらの額をご覧ください。現在、国の重要文化財に指定されている阿弥陀如来坐像が大正５年に御開帳された際に、お寺の縁起を説明するために書かれた縁起になります。」

「圓福寺は慈覚大師円仁様が山形の立石寺を御開山されたのち、都に戻る途中この地に立ち寄った際に、阿弥陀様のお告げを受けて阿弥陀様のお像、そのお像をおまつりするお堂を建てたことに始まると伝承されております。しかし、その後の度重なる火災などにより、記録や慈覚大師様が造立されたお像は焼失してしまい、幕末の頃に、現在収蔵庫にいらっしゃる阿弥陀如来さまをお迎えしました。茨城県の歴史史料や水戸藩に伝わった史料によると、室町時代のころにこの近辺の有力な一族であった鳥羽田氏の鳥羽田孫次郎という方が大般若経を書写して奉納したことが記録に残されているものの、火災などにより直接的に圓福寺の歴史を物語る史料はお寺に伝わっておりません。」

「それでは、お話に登場した阿弥陀如来さまのお参りへ向かいましょう。」

「しかしながら阿弥陀さまは波乱の歴史に直面することになります。幕末の頃、徳川慶喜公の父君として、さらに尊王攘夷の中心的な人物として著名な徳川斉昭公が水戸藩内の寺院を整理する政策の廃仏毀釈を推し進めます。その際、水戸東照宮からは仏教の祭事や仏の一切が取り除かれたそうです。そのような時期に、くしくも圓福寺は火災にあいご本尊も失ってしまっていました。そこで当時の圓福寺の住職である隆昌（りゅうしょう）師が水戸藩に願い出て、居場所を失っていた阿弥陀様をお迎えいたしました。」

水戸藩からもらい受けたといっても、鎌倉時代ごろから茨城の地を見守り続けた阿弥陀様が来られたという圓福寺と阿弥陀様とのご縁を深く感じることができるエピソードです。

「その後圓福寺に移されてからご本尊としておまつりされていましたが、昭和25年に国の重要文化財に指定されたことによって、保存のために昭和34年に収蔵庫に移されることになりました。」

「中尊の阿弥陀如来立像の胎内にはびっしりと墨書銘が残されており、こちらの阿弥陀三尊像がもともと浄土真宗の寺院にあったこともわかっています。」

「少し話しはそれますが、13世紀初期、親鸞聖人が佐渡に島流しに遭い、その後関東への布教のために現在の茨城県笠間市の稲田（圓福寺から北西へ30キロメートルほどのところ）に滞在しておりました。その時に親鸞聖人を助けたのが、弟子の一人である性信さまです。この方は茨城県西部にある報恩寺を拠点に門徒（横曽根門徒）たちを率いて活動されていました。そして、その跡を継いだのが性信さまの二女の證智（しょうち）尼です。」

「墨書によると、中尊の阿弥陀如来さまはその證智尼と同じ大きさで造立されたことがわかります。さらに、銘文には圓福寺のそばに存在した龍含寺という真言宗の寺院に移され修理された記録も残っています。こちら圓福寺には、大正年間に龍含寺が廃寺になった際に、龍含寺の本尊と一緒に寺宝が移されたという歴史があります。」

宗派を超えて仏像が移されたということから、先ほどの阿弥陀如来坐像に引き続き、仏様と圓福寺とのご縁を感じることができました。

　圓福寺を訪れて、住職のお話を伺った中でやはり、仏様と圓福寺とのご縁の深さがとても強く印象に残っています。「仏様は歩き回る」とどこかで耳にしたことがある通り、仏様はご自身の意思や何らかのご縁によって移動されます。圓福寺にいらっしゃるということから圓福寺と仏様との強い縁を感じることができました。
　また、仏様の辿ってきた歴史を銘から知ることで仏様に込められた当時の人々の想いや時代の流れが物語として現在にまで伝わっていることに感動しました。仏様というと信仰の対象や美術品としてとらえられがちでありますが、仏様のいる場所や経緯は当時の時代の流れや移り変わりを語ってくれるものであると知りました。
　仏様とのご縁や壮大な歴史の流れを感じることのできる圓福寺をぜひ訪れてみてください。

(文・立命館大学法学部　２回生)