茨城県水戸市に中世に建立された雄大かつ独特な建物が天台宗の古刹に伝えられています。今回、そのような建物を今に伝える涌石山大日院佛性寺を訪問し、国の重要文化財に指定されている八角円堂とおまつりされている仏さまについて様々なお話をご住職である山田 純生師に伺いました。

「先ほど佛性寺の歴史はわからないことが多いとお話ししたかと思います。しかしながら、佛性寺の中世の様子を私たちに物語る存在が大切に伝えられております。その存在こそが、佛性寺の本堂とその内部におまつりされているご本尊さまになります。今回特別に本堂の扉を開けておりますので、どうぞ中へお入りください。」

学生たちは胸を高鳴らせながら本堂の内部へと歩みを進めます。

「ご本尊さまや三十日仏坐像をたくさんの方々にお参りしていただきのですが、防犯上のこともありますので、多くの檀家の皆さまが佛性寺にお参りする8月のお盆のころに扉をあけてお参りしていただいております。」

「続いては、現在みなさんがいる本堂についてご紹介しましょう。みなさんお気づきの通り佛性寺の本堂はかなり独特な形をしております。建物の平面をみますと角が８つの八角形になっているので、このような建物は『八角円堂』と呼ばれます。」

幾度もの災害を乗り越えながら八角形の姿を変えずに今に伝わる佛性寺の本堂は、地域の信仰と文化を今に伝える大切な存在であると感じました。
しかしながら、建物を維持する上でご苦労も多いそうです。

「文化財を後世へ伝えていくためにはお坊さんだけではなく多くの人々が手を取り合うことが大切であると考えています。佛性寺は檀家寺なので、地域の人との繋がりは大切にしていますね。お寺をやっていくうえで、行事をするにしても、茅葺き屋根の修理をするにしても、檀家さんの協力なしではうまくいかない。ですので、お寺という場所を、ただ法事を頼みに来るための場所にするのではなく、悩みや困り事を抱えた人に寄りいつでも添ってあげることのできる場所にしたいと思っております。東日本大震災による影響でこのあたりが断水した時も、井戸を持っている檀家さんがみんなのために水を分けてくださったおかげでなんとかつらい状況もみんなで乗り越えることができました。」

ご住職のお話を伺うと、お寺や地域が人と人との絆によって守られているものなのだと心から感じました。私たち若い世代は、お寺は法事や葬式のときだけ行く場所だと思いがちですが、実はもっと深い意味で地域のよりどころになっていることを再確認しました。また、震災のエピソードは特に心に残りました。困ったときにお互いに助け合う地域の絆の大切さ、これこそが、八角円堂や佛性寺が何百年も守られてきた原動力なのかもしれないと思いました。この伝統を私たちの世代でも大切に受け継いでいきたいです。