「台座や光背、装飾品まですべて作られた当時のままの状態で残っているのも珍しく、文殊菩薩の乗る獅子が普通は立っているのに対し、この像では珍しく伏せている姿をしています。その貴重さから、福崎町の指定重要文化財に認定されています。実はこの文殊菩薩には面白い歴史があり、明治時代より前は近くの岩尾神社で文殊堂として祀られていましたが、神様と仏様を分ける政策により、神社で祀ることができなくなったため、神積寺に移されてきたそうです。このように、地域の歴史を知る上でも大切な仏様となっています。」

60年に一度の御開帳の木造薬師如来坐像

「神積寺には、60年に1回しか見ることができない珍しい仏様が祀られています。この仏様は寺を開いた慶芳上人が自分で彫ったと言い伝えられていますが、専門家によると平安時代の終わりごろ（約900年前）に作られたと考えられています。人と同じくらいの大きさがあり、ヒノキという木で作られているのですが、木の目が荒い材料なのに、衣服のしわなどがとても細かくきれいに彫られているのが特徴です。顔の表情もはっきりしていて、そのお姿からはお参りする人を助けたいという優しい気持ちが伝わってきます。その美しさと価値が認められ、1901年に国の重要文化財に指定されました。
むかしは仏様の全身が金色に輝いていたそうですが、今はその金色がほとんどはがれ落ちてしまっています。その理由の一つは、1309年にお寺が大きな火事にあった時、急いでこの仏様を井戸の中に隠して火から守った時に水に漬かってしまったことが関係しているそうです。この機転のおかげで、今でも私たちはこの大切な仏様を守り続けることができました。先人たちが命がけで守ってきたこの仏様は、今でも大切にお祀りされ、限られた特別な機会にだけ、その姿を見せてくれるのです。」

「お墓の中には、大きな石を組み合わせて造られた横穴式の石室があります。この石室は、お亡くなりになった方を葬った奥の部屋（玄室）と、そこにつながる通路（羨道）からできています。入り口は南向きで、今では天井の石が崩れて中が見える状態になっています。土砂が入り込んでいるものの、石室は人が十分に立って歩けるほどの高さがあり、奥行きも深く、とても立派な造りになっています。
専門家によると、この古墳は飛鳥時代のはじめごろに造られたと考えられています。現在は雑木林の中にひっそりとたたずんでいますが、近くを流れる市川流域の古墳の中では、石室の大きさが最大級を誇るそうです。この古墳は実際に中に入ることができます。石室の中に足を踏み入れると、ひんやりとした空気が漂い、ここでしか感じられない特別な雰囲気を味わうことができます。当時の人々の想いや技術に、直に触れることができる貴重な場所となっています。」

参加学生の感想

神積寺を訪れて感じたのは、歴史の重みと地域の絆です。お話を聞く中で印象に残ったのは、800年以上も続く「鬼追い」のお話です。伝統行事を地域の方々と共に守り継ぐ姿勢に深く感銘を受けました。特に、行事を支える13軒の鬼子の家々への感謝を込めて阿弥陀如来像を安置したという話は、お寺と地域の絆の深さを象徴しているものだと感じました。
今回の訪問を通じて、伝統を守ることの意義と、伝統を後世に伝える人々の思いの強さを改めて考えさせられました。私たち参加学生も、紡がれてきた歴史を、より多くの人に届けられるような活動をこれからも続けてまいります。

（文・立命館大学　理工学部3年）