６月に入った最初の土曜日。大阪府高槻市の山の中、青紅葉が輝く木漏れ日を浴びながら向かった先は、日本最初の毘沙門天安置の霊場として知られる古刹、神峯山寺です。その歴史をたどれば平安時代にまで遡ります。

「それぞれ仏さんに歴史がありますよね。仏教美術として仏像を見ることも大事ですが、まずどういう経緯があって、その仏さんがそのお寺にいらっしゃるかという背景を知ることが一番大事なんです。」
そう言って神峯山寺を案内してくださったのは、ご住職の近藤孝道さんです。
三体いるという御本尊にしっかりお勤めをした後、神峯山寺についてお話していただきました。

「麓にある化城院というお堂で毎日『毘沙門不動護摩』というお護摩を焚いています。1日１座、僧侶の修行として行っていますが、護摩法要にはどなたでもご参列いただけます。2011年より連続祈願を始め、2024年11月4日には連続5,000日を達成します。10年以上毎日護摩を焚くことで、檀家さんが中心のお寺だったのが、今では土日はもちろん平日でも祈願に訪れる信者さんがかなり増えました。」

「今から約1300年前に奈良県の葛城山で修行していた役行者(えんのぎょうじゃ)という方がいらっしゃいました。お坊さんではなく、山に入って歩くことで山から力をいただいて自分の霊能力を高めていく仙人のような方です。役行者は修行中に神峯山までやって来ました。神峯山寺に着くと、この山を守っている金毘羅童子(こんぴらどうし)という神さまが現れ、１つの霊木から４体の毘沙門天を出現させました。そこに役行者が魂を入れると四方に飛んでいったという伝説があります。その4体の毘沙門天は神峯山寺、本山寺、奈良の朝護孫子寺、京都の鞍馬寺にそれぞれ飛んで行ったと言われています。

お寺によって諸説ありますが、『神峯山寺縁起』には信貴山、鞍馬、本山、神峯山が一緒の毘沙門天だと記され、全てのお寺が日本最初の毘沙門天だと謳っています。おそらく同時期に毘沙門天信仰ができたんだと思いますね。ただ、役行者が魂を入れた4体の毘沙門天は現存しないと言われています。」

「中内陣に祀られる第二の御本尊は、双身毘沙門天(そうしんびしゃもんてん)と呼ばれる２つの体を持つ毘沙門天です。非常に霊験の強い毘沙門天のため、絶対秘仏であり限られた修行僧しか拝むことができません。双身毘沙門天は人間がもつ正義と闇の両方を持って拝むことで強靭な力が発揮されます。ただ、命を助けてもくれますが相手を倒すこともできるので、そのような強い願いをかけるのであれば必死になって拝まないと拝む者自身の命を取られてしまう恐れがあります。それぐらい拝むのが難しい毘沙門天だと伝わっているのが、第二の御本尊の双身毘沙門天です。」

「第三の御本尊は内内陣に祀られる兜跋毘沙門天(とばつびしゃもんてん)です。毎年11月23日の秋のお祭りの際にご開帳します。兜跋毘沙門天像は、地天女が毘沙門天を支える造形が一般的ですが神峯山寺の兜跋毘沙門天は邪気を踏んでいます。その姿は第一の御本尊に似ているため、当初から祀られていた像は消失し、新たに造られた像だと考えられています。
かつては武神として信仰が強かった兜跋毘沙門天ですが、現在では商売繁盛など、現世利益の福の神としても多くの方がお参りにいらっしゃいます。」

「大日如来の前に鏡が祀られているのは神仏習合の名残です。この山の地の主である金毘羅飯綱大権現( こんぴらいいづなだいごんげん)を祀っています。また、川の氾濫を鎮めるために水の神様を勧請したという謂われがあったり、下の村では神峯山の峰を龍の背になぞらえ、山全体が村を見守る龍神として信仰されています。昔からお寺の行事やお祝い事になると境内に雨が降ることが多いのですが、神峯山寺では雨が降ると龍神さんが喜んでいるって表現するんですよ。」

「平安時代後期に造像され、国の重要文化財に指定された阿弥陀如来です。
この阿弥陀さんには面白いストーリーがあります。鎌倉時代、村に橘之助下というという大地主が住んでいました。その橘之助下がある日、不治の病にかかってしまい、命がなくなるという思いから、阿弥陀さんに極楽浄土に連れていってほしいという願いで神峯山寺にお参りに通っていました。そうしてしばらくすると病気が治ったんですね。

「セルビア中東戦争がひどい状況だった頃、日本はセルビアに多くの支援をしていました。その時セルビアで日本大使をされていた方が、セルビアを離れる際にセルビアの人々からお礼として渡されたものがこちらのイコンです。
このイコンには、「戦争を早く終わらせてください。」という人々の願いが込められているわけです。実は、その大使をされていた方は神峯山寺とも深くご縁がある方で、「神峯山寺にお祀りしてください。」と寄贈されました。
たとえキリスト教のイコンだとしても、仏像と同じく人々の思いがこもった信仰の対象です。仏教では“全てのものが仏になる”という考えがあります。なので、キリストも仏なんですね。だからここにお祀りし、皆様にも拝んでいただけるようにしています。」

海外の方はすごい信仰熱心というか、日本の文化を大事にしてくれる方が多いそうです。
私たち日本人は宗教に関して関心が薄い傾向に少なからずあって、もし自分の宗教が何か聞かれた時、神峯山寺に訪れる前の私は絶対答えられなかったと思います。