「教林坊を初めて訪れた際、本当に荒れ果てたお寺でしたが、私には光り輝いて見えたんです。」

そうお話して下さったのは、ご自身も大工となってお寺を復興された広部光信ご住職です。今回は滋賀県近江八幡市安土町に位置する教林坊を訪問させて頂きました。

「また、その左下大きな斜めの苔むした岩があります。その下が洞窟の岩屋であり、ぐるっと周囲を周ると入口が見えてきます。
聖徳太子が全国各地を周り、仏教の拠点となる場所を探していた時、山麓の光輝く場所に気づき、導かれるように来てみると、この岩屋があったといいます。光が漏れる岩屋の中から観音様が出てこられ、「この地に寺を建て、我が教えを伝えよ」と聖徳太子に申しつけ、太子はお喜びになってお寺を建てたのが教林坊の始まりといわれています。
聖徳太子はその時現れた観音様のお姿を石に刻み、写したと伝えられます。この岩屋の中にはその石仏がお祀りされています。しかし1400年も昔ですので、お姿はほとんど摩滅し分からなくなっておりますが、岩屋の一番奥に3体安置させて頂いている真ん中の石仏がご本尊になります。」

「また、もう一匹動物がお庭にいるんですよ。大きなカエルです。大きな石がありまして、カエルが右を向いて座っているように見えるんです。なぜカエルだけ右を向いているんでしょう？
こんなお話があります。
聖徳太子が奈良で仏教の勉強をしていた時、カエルの鳴き声がうるさくて集中できず、カエルを懲らしめたと。それを根に持って、このカエルは太子の話を聞いていないのではないかと言われております。」

名勝の庭を眺める書院

「また、このお庭を見るには、どこが一番いいのかというと、付書院からの眺めが一番美しく見えます。一般的に付書院には床の間があり、掛け軸を掛けるのが習わしです。しかし、教林坊の書院には床の間がありません。ですので、掛け軸を掛ける場所が無いんです。
ですが、皆さん。こちらにお越し下さい。」

ご住職に誘われ、学生は付書院の付近に集まります。

「付書院の窓の障子を少し閉めますと、内側から見える景色、これがお庭の自然を切り取った一幅の掛け軸になります。「掛け軸庭園」と呼ばれます。自然を切り取り、絵として楽しむもので、江戸時代の粋な建築です。」

掛け軸庭園の美しさに学生たちは息を飲みます。

一人一人景色を見終わり、学生からご住職に質問が飛びます。

「教林坊さんは、ご住職がご自身の手で復興されたと聞きました。修繕される前のお寺はどんな様子でしたか？」

「今から30年前は、本当にひどいあばら家状態でした。書院の床は抜け落ち、茅葺きの屋根には木が生えていました。20年程無住で門を閉め切ったお寺でした。
僧侶を志す人生の中で、何か打ち込めるものはないだろうかと探していた時に教林坊に出逢い、一念発起し復興を決意しました。」