「平安の初めに伝教大師最澄が根本中堂建立の用材を求めて甲賀の仙之庄に出向かれた折、三上山の麓で随光を放つ霊木を発見しました。一刀三礼のもと刻まれた十一面観音をご本尊として開創されたのが、福林寺の始まりです。元は野洲市にあり今でも史跡が遺されています。戦国時代に兵火にあったことで、ご本尊を運び出し現在の地で再興したという歴史があります。当時は七堂伽藍があったとされています。1571年（元亀2）に信長による焼討があり焼失しました。」

御本尊・平安時代の木造十一面観音立像

兵火を逃れたご本尊が100年ぶりに保存修理を終えたとあり、まだ御開帳はされていないとのことですが、特別にご拝顔させていただけることとなり、本堂裏手の収蔵庫へご案内いただきました。
奥へ行くと大きな扉の奥に、美しい十一面観音様が祀られていました。

「実は井上靖氏の小説『星と祭』を通してご本尊の魅力をたくさんの人々に広めていただきました。こちらのご本尊十一面観音様は小説の中で「天平の貴人」と例えられ、日本一のべっぴんさんと書いていただいています。1975年頃の小説ですが、今もこの小説を読んで、ご本尊様にお参りに来てくださる方がたくさんいらっしゃいます。」

鎌倉時代の宝塔

本堂に向かって右手側に大きくて立派な二基の宝塔についてもお話しいただきました。

「こちらは鎌倉時代に造られた石造りの宝塔です。こちらも国指定の重要美術品です。こちらの宝塔を建立したのは、鎌倉時代の武将佐々木高綱公と伝わっております。これらの石塔にはある逸話が残っています。」

「時は平安時代から鎌倉時代に移り変わろうとする12世紀後半。日本が平家勢と源氏勢に大きく二分され、たくさんの戦があった時代です。
たくさんの武将が群雄割拠する中、源氏勢に佐々木高綱公という武将がいました。高綱公が戦に出陣する際に、この2基の宝塔を建立したと伝わっています。そしてこの宝塔を建立して出陣した戦というのが、かの有名な『宇治川の合戦』です。『宇治川の合戦』にて、佐々木高綱公は梶原景時の息子・梶原景季と先陣を競い合い見事先陣を勝ち取りました。その様子は『平家物語』の名場面として古典芸能や絵画で数多く表現されています。」

ご住職は宝塔を見るツアーなどもあるとお話しくださいました。