大阪府高槻市にある天台宗北山霊雲院本山寺は、役小角（えんのおづぬ）によって開かれた、毘沙門天をご本尊とするお寺です。今回は第57世ご住職の百済多聞さんに本山寺をご案内いただくとともに、このお寺に眠る仏様の魅力について教えていただきました。普段入ることや拝むことのできない、特別な場所にもご案内していただきました。

　本山寺はポンポン山山塊の標高約640mの山中に位置するお寺です。本堂では様々な仏様を拝むことができます。

　本堂の奥にはご本尊である毘沙門天王がおられます。こちらの像は役行者手づから彫られたものと言われており、年3回ほどしか御開帳しない秘仏となっています。ご本尊の両脇には、吉祥天女と善膩師童子が侍する姿で立っておられます。毘沙門天像は天正10年の山崎の合戦の兵火により本堂が焼失した際、当時の住職が「ご本尊まで失うわけにはいかない」との思いで首から上だけをお寺の外に持ち出し、頭部のみ戦火を免れました。その後、持ち出した頭部と、後の時代に掘られた胴体とを組み合わせて今のお姿になられました。
　本像は明治時代までは国宝に指定されていましたが、今は国の重要文化財に登録されています。重厚でありながらも体に沿って流れるようなしっかりとした鎧を纏われており、身に降りかかる厄を寄せ付けない、大変力強いお姿をされていました。

　本堂右側には歓喜天、宇賀神王、刀八毘沙門天がおられます。歓喜天は男女双身のお姿をされており、その姿は究極に完成された大宇宙そのものを表すとされています。どの神仏よりも強力な現世利益があると言われ、絶大な力を持っているためほとんどのお寺で秘仏とされ、そのお姿を直接拝めるお寺はほとんどありません。もしお厨子を開ける場合は、他の仏様のお厨子をすべて閉じ、特別な聖天供を厳修しなければ御開帳できないため、本山寺でもお厨子を開けたことはないそうです。しかし、ご住職さんの話によると、聖天さんのお厨子の扉がなぜか時々開いていることがあるそうです。偶然なのか、聖天さんご自身の力なのか、それとも信者さんの願いがとどいたのか真相は誰も知ることができませんが、この不思議な力を感じさせるエピソードはとても興味深い内容でした。
　興味深い話は他にもあります。先程不動明王像の時に述べた護摩壇をよく見ると、側面に大根の絵が描かれているのです。大根は身体健全、夫婦和合を表わしたものとされており、 この大根は心身を清浄にする聖天さんの「おはたらき」を象徴するものとして、聖天さんのご供養に欠かせないお供物とされています。
　このことから、本山寺にあるこの護摩壇は今では不動明王さんに護摩を焚く目的で利用されていますが、かつては聖天さんに護摩を焚く壇として利用されていたことが分かります。今では聖天さんに護摩を焚くことはないそうですが、聖天護摩では「あの女性と結婚させてほしい」などのようなドロドロしたような内容のお願いを聖天さんに届ける目的でも使用されていたことがあったようです。

　宇賀神王像は木でできたお厨子の中におられます。頭部は老翁で、お身体はとぐろを巻いた蛇のお姿をされています。そのため、お厨子の前に大量の卵の御供えがありました。本山寺の宇賀神王像は頭部が老翁の姿をしていますが、女性のお顔をされているものもあるそうです。宇賀神王は水の神である宇賀弁才天の頭の上におられる神様で、主に日本の中世以降に信仰されていました。本山寺の宇賀神王像は能面を彫っていた職人の手で作られたものと言われています。実際にお顔を見ていると、神聖でありながらも不気味な雰囲気もあり、自分が頭の中で考えていることを見透かされているかのような、形容しがたい不思議な感覚を覚えました。
　本山寺の宇賀神王像に関しても興味深いお話があります。なんと「天皇陛下の水に関連した神様のご研究の資料に、本山寺の宇賀神王像を使用させてくれないか。」と宮内庁から連絡があったそうです。電話がかかってきた当初、ご住職はその電話が本当に宮内庁からの電話なのか信じることが出来なかったと仰っていました。天皇陛下をはじめとする多くの人を魅了する宇賀神王は、これからも多くの人の人生に影響を与えていくと思います。