三十三間堂や国立博物館など様々な寺院や文化施設が並ぶ七条通の東部。世界中からたくさんの人々が訪れる有名なこの地には、かつて日本一の大きさを誇ったという大仏が造立されていました。多くの戦乱や天災に巻き込まれながらも大仏や大仏にゆかりの深い豊臣家に対する人々の気持ちを守り伝える方広寺をご案内いただきました。

「しかしながら、大仏に天災が襲いかかります。翌年の1596年、京都一帯を慶長伏見地震が襲います。京都一帯に多数の被害を与えたこの地震により、大仏殿は無事でしたが、木造であった大仏は損壊してしまいました。」

「そのため、豊臣秀吉公は空になってしまった大仏殿に霊験あらたかな仏像を安置しようとしました。このとき白羽の矢がたったのが、現在の長野県にある善光寺のご本尊でした。多くの戦乱に巻き込まれ数々の地に移されていた善光寺のご本尊ですが、豊臣秀吉公の願いにより7日間をかけて都へと運ばれました。当時から善光寺のご本尊は霊験あらたかなお像として有名でしたので、大仏殿に安置されるとたくさんの人々が参拝に訪れたそうです。しかしながら、このとき豊臣秀吉公が病に倒れ、そのまま亡くなってしまいます。1598年のことです。豊臣秀吉公の死と善光寺のご本尊の安置のタイミングが近かったため、都では豊臣秀吉公の死が善光寺のご本尊のたたりによるものだと噂が流れたそうです。その影響もあり、善光寺のご本尊は長野の善光寺へ返還されました。」

「大仏殿までも燃えてしまい、大仏造立はゼロからのスタートとなってしまいました。しかしながら、当時力を蓄えていた德川家康公をはじめ数々の大名・人々の支援もあり、ついに大仏と大仏殿の建立がなされました。1612年頃だとされています。大仏は銅製、大仏殿は世界的にみても最大級の建物であったそうです。その2年後の1614年、今も境内に残りその後の歴史に大きな影響を及ぼす巨大な梵鐘、いわゆる『国家安康の鐘』が完成します。」

「先程ご案内したとおり、豊臣秀頼公が建立した大仏は1662年頃まで残っていたと考えられています。しかしながら、1662年頃に近畿地方一帯を大地震が襲いました。その影響で大仏は損壊ししてしまったそうです。大仏の再興事業は迅速に進み1667年に大仏が木造で再興されました。一説には、この時に損壊した大仏の部材は、『寛永通宝』という貨幣に鋳直されたと伝わっています。大仏の部材を使用した寛永通宝には『文』という文字が刻印され、現在も多く残っているようです。是非みなさんも探してみてくださいね。」

「1667年に木造で再興された大仏は1798年まで現存していました。1798年、大仏殿に雷が落ち、残念ながら大仏殿・大仏ともに全焼してしまったそうです。その後、1801年に大仏の10分の1の大きさの毘盧遮那仏が造立されました。この時に造立されたお像が現在の方広寺のご本尊となっています。さらに、その30年後、一般の方々の間で大仏を復興しようとする運動がなされました。そして、1843年、肩から上の大仏が人々の寄進により造立されました。この肩から上の大仏は近年まで伝えられていましたが、残念ながら1973年火災で焼失してしまいました。」

「このように大仏、そして方広寺は数多くの天災に襲われながらも復興され今日まで守り伝えられてきました。今ご案内した長大な歴史を示す文化財が数多く伝えられていますので、皆さんに実際に見ていただきたいと思います。」

ご住職のその言葉に従い、まずは方広寺の本堂へと歩みを進めます。

「それでは、ここでご本尊に近づいてみてください。」
ご住職の言葉に従い、学生達はご本尊に近づきます。

3番目の部屋に歩みを進めると、大きな金属片や瓦が展示してあります。

展示している金属片を探す学生達。すると、金属片の中に数十倍の大きさの似た形状の金属片を見つけました。

本堂を出て鐘楼の内側へ特別に入れていただきました。
大きな梵鐘の真下に入るとこの鐘の大きさに圧倒されました！

「まず1つめです。梵鐘の表面を見てみると縦と横に線が入っていることに気がつきませんか？実はこの線は梵鐘を形作る複数のパーツを接合した部分だと考えられているそうです。一般的に梵鐘には継ぎ目がないイメージがあると思いますので、この線が見られるのは巨大な方広寺の梵鐘だからこそなのかもしれません。」

「続いて2つめです。梵鐘の上の部分に茶色いシミのようなものが見えませんか？一見汚れのように見えますが、実は梵鐘の骨組みなのだそうです。ほとんど知られていないことですが、方広寺の梵鐘の内部には骨組みがあり、その骨組みに従って形作られています。このくらい巨大な梵鐘を造立するために当時の職人さんが工夫を凝らしたことが伝わってきますね。」

「実はこの梵鐘には大坂の陣のエピソードだけでなく、たくさんの逸話が残されています。今回そのうちの2つをご紹介したいと思います。1つめは梵鐘を構成する金属成分についてです。この方広寺の梵鐘、いつ誰が言い始めたのかはわからないのですが、金が全体の2％含まれているというお話がありました。なんでも、金が含まれているほうが鐘の音が良くなるのだそう。この梵鐘、全体の重量が82トンありますから、その2％となるとかなりの金が含まれていることになります。ロマンがありますよね。そこで、実際のところどうなのかと、文化庁の方が来られた時に聞いてみました。」

「その結果、残念ながら金はほとんど含まれず、そのお話は嘘っぱちとのことでした。少しがっかりしましたね。そのような逸話が生まれると言うことですから、どのような形であれ、この梵鐘が人々に注目されていたということですね。」

「その結果、残念ながら金はほとんど含まれず、そのお話は嘘っぱちとのことでした。少しがっかりしましたね。そのような逸話が生まれると言うことですから、どのような形であれ、この梵鐘が人々に注目されていたということですね。」

「2つめのお話ですが、それは梵鐘の内側になります。今ではほとんど見えないですが、実は梵鐘の内側にはびっしりと墨書きが記されているそうです。いつの頃の墨書きかはわかりませんが、おそらく参拝に訪れた人々が書いていったものだと思います。いつか赤外線カメラで調査したいと考えているところです。そのようななかで、2つめのお話というのは、内側に横向きの女性の横顔があらわれているというお話があります。それは今も見ることができて、梵鐘の上の部分をみると横顔らしき形がぼんやりと見ることができます。伝えるところによると、豊臣家とゆかりのある鐘ですので、豊臣秀頼公の母君である淀君の横顔とも言われています。そのようなお話が伝わっているということは、人々が豊臣家に対する気持ちをこの鐘に向けていたということなのでしょうね。」

「それでは最後に、方広寺と縁の深い豊臣家と比叡山を開いた伝教大師との関係を示すお堂をご案内いたします。」

ご住職のご案内に従い、本堂の隣にある大黒堂へと歩みを進めます。

「こちらの大黒堂のご本尊は、伝教大師が彫ったと伝わる大黒天像になります。豊臣秀吉の念持仏であった仏さまであると伝わっています。念持仏ということなので、非常に小さな仏さまです。」

「こちらのお像、明治の時代までは秘仏として厨子の扉は閉められていたようです。しかし、明治に時代が変わり、また、鐘楼が建立されるなどして方広寺の伽藍が整備されたこともあり、明治の頃からは厨子の扉は開けています。明治に扉を開けた時には、あふれんばかりの人々がお参りに訪れたと伝わっています。今回、特別に通常よりも近づいてお参りしていただけたらと思います。」

ご住職のご案内に感謝しながら、大黒天像のもとへ歩みを進めます。

「中央、一段高い場所にあるお厨子の中におまつりしているお像が伝教大師の造立と伝えられている大黒天像です。やはり念持仏ということで非常に小さなお像です。よく見てみると、甲冑を身につける勇ましい姿をしていますね。このお姿もこのお像の特徴です。」

「仏さまがおまつりされている部屋の天井には、明治・大正時代の画家・吉川霊華による神龍図が掲げられていました。しかしながら、雨漏りにより痛んでしまうことを防ぐために天井から取り外し軸装しました。特別公開の時に、毘盧遮那仏の脇で公開をしています。迫力のある絵ですので、特別公開の折には是非来てくださいね。」

時間が過ぎるのを忘れるほど、学生達とご住職との楽しい交流は続きました。ご住職のお話の中には、豊臣家に対する人々の気持ちが大切にされてきたこと、そしてその気持ちがあるからこそ、歴史の荒波を乗り越え、各時代を示す文化財が守り伝えられてきたことが込められていました。これから先の未来へも方広寺に伝わる文化を伝えたいと願う学生達でした。